Embora significativo, esse valor ainda está pálido em comparação com os $300.000 pagos em leilão por “um comprador não revelado” em janeiro deste ano para o disco de acetato original. O comprador foi mais tarde revelado como sendo o músico de rock e dono do estúdio de gravação de Nashville, Jack White. O disco foi leiloado em Graceland pela família do falecido Ed Leek, um colega de classe de Presley, que alegadamente lhe tinha dado o dinheiro para fazer a gravação. Presley levou o disco para a casa de Leek e o deixou com ele. Após a compra de White, e pela primeira vez, o disco único foi cuidadosamente transferido digitalmente, e a gravadora White’s Third Man Records planeja reeditar as faixas em um vinil de 78 RPM de 10 polegadas para o Dia da Loja da Gravadora neste sábado, 18 de abril,
Para facilitar a transferência digital do disco original, White entregou o acetato manualmente a Alan Stoker, curador da Recorded Sound Collections, no Country Music Hall of Fame e Museu de Nashville. Não é a primeira vez que Stoker transferiu o disco, no entanto. Em 1989, após Leek assinar um acordo de parceria com a então proprietária da Sun, Shelby Singleton, as duas músicas do disco foram transferidas para fita analógica e emitidas pela primeira vez em CD. Embora Stoker tenha restaurado, transferido e arquivado gravações de áudio no laboratório de áudio do icônico museu há 35 anos, das dezenas de milhares em que ele trabalhou, o significado especial desta não se perdeu nele.
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“Certamente estou ciente da importância disto”, diz Stoker à Rolling Stone Country. “Tipo o ‘Big Bang do rock & roll’. Não necessariamente este disco, mas aquela performance porque foi lá que o ouviram pela primeira vez. É um documento dessa performance. O tipo está a entregar-me um disco pelo qual pagou 300.000 dólares, o que te faz suster um pouco a respiração. Assim que ele mo entregou, foi bastante rotineiro. O disco estava em muito boa forma; acho que não tinha sido tocado assim tanto. Disseram que achavam que a maior parte tinha sido guardado num cofre de banco. Isso é um ambiente bastante estável para estes discos. O problema é quando eles estão no sótão ou no porão de alguém. Um disco de acetato é como um pedaço de metal com verniz de unhas pintado nele. Se estiver no sótão, o acetato se expande e se contrai, mas o metal não, então, eventualmente, isso vai criar uma fenda no exterior.”
Stoker, que ganhou um Grammy de Melhor Gravação Histórica de 2005 pela engenharia da compilação do Night Train to Nashville, também transferiu e arquivou as primeiras gravações dos contemporâneos do “Million Dollar Quartet” de Presley – Jerry Lee Lewis, Roy Orbison e Johnny Cash – e foi encarregado de preparar gravações nunca antes ouvidas por Hank Williams, Patsy Cline, Lefty Frizzell e Chet Atkins para restauração e/ou lançamento. Mas além de sua obsessão de toda a vida com música e engenharia de som, ele compartilha outra conexão única com Presley, já que seu pai, Gordon Stoker, foi um dos Jordanaires, os cantores de apoio do Rei de longa data que são ouvidos em centenas de suas gravações e foram vistos com ele em aparições na TV como o Ed Sullivan Show. Naturalmente, Presley vem à conversa com Stoker com freqüência, e as horas que ele passou no laboratório de áudio trabalhando na transferência do disco com White não foram exceção.
“Depois que terminamos, conversamos um pouco sobre quando conheci Elvis”, diz Stoker. “conhecia a história da minha família, por isso falámos sobre isso. Conheci o Elvis em 1960, quando tinha cinco anos de idade. Conheci-o num comboio na Union Station. Ele estava fora do exército e ia de Nashville a Miami para fazer o especial Timex Frank Sinatra. A banda apanhou o comboio até lá, então quando levámos o pai à estação de comboios, ele deixou-me ir no comboio. Lembro-me muito bem de ir no comboio aos cinco anos de idade. Tenho vagas lembranças do cara no trem que todos estavam fazendo um grande negócio”
White, que saiu do laboratório de áudio com o acetato, um arquivo de alta definição da pista e um disco rígido, vai reeditar o disco com a mesma simples etiqueta datilografada que está no original, que na verdade foi digitada na parte de trás de uma etiqueta do Sun para uma gravação do grupo vocal dos Prisonaires.
“O coração de Jack está definitivamente no lugar certo”, diz Stoker sobre o roqueiro, que também produziu o LP vencedor do Grammy de Loretta Lynn em 2004, Van Lear Rose. “Eu faço parte da National Recording Preservation Board e Jack é um grande apoiador e membro do conselho da National Recording Preservation Foundation, que ambos fazem parte da Biblioteca do Congresso”. Ele deu muito dinheiro a essa fundação, que vai ajudar a incentivar e educar os jovens sobre a importância das gravações na história da América”
No Dia da Loja de Gravações (sábado, 18 de abril), a Third Man Records em Nashville terá o disco original do acetato Elvis em exposição em sua loja.