1853年4月18日、ウィリアム・キングは死によって人生の使命をまかされることになった。 彼は経験と気質から、上院の憲法上の議長にふさわしい人物であったが、結核のため副大統領としての役割を果たせなかったのである。 1836年から1850年にかけて、キングは上院臨時議長に11回当選し、記録的な勝利を収めている。 1852年に副大統領に選出された時点で、キングの28年10カ月を超える在職期間を持つ議員は、上院の歴史の中でただ一人であった。 キングは、温厚で穏やかな性格の持ち主で、論争の絶えない時代にあって、バランスと公正さを体現した人物であった。 1853年3月4日から1857年3月3日までの副大統領任期に選出されたキングは、1854年のカンザス・ネブラスカ法をめぐる党内抗争、1856年のサウスカロライナ代表によるマサチューセッツ上院議員チャールズ・サムナーへの杖打ちなど、激動の時代に中心舞台を占めることになったのである。 しかし、最終的には、彼よりもはるかに強い個性と精神が、国家の分裂と内戦への運命的な道筋を導くことになった。 これらの資質は生前からよく知られており、同じ南部のバージニア州の上院議員ロバート・M・T・ハンターは、葬儀での演説という「悪を語らない」文脈の中でさえ、自由にこれらの資質を指摘することができた。 しかし、ハンターは、この怜悧で控えめな男が、誠実で、正しい判断力と豊かな経験を持ち、「公共の利益や個人の名誉が必要とするときには」厳しいことを言う人物であることをすぐに認めている。 ハンターらは、「このように変化を孕み、恐らくは偉大で奇妙な出来事に満ちている時期」に、このような穏健で融和的な政治家の死去を嘆いた。 バージニア州選出の上院議員の弔辞に続いて、マサチューセッツ州選出の長年の友人で、名高い演説家エドワード・エヴェレットが、キングが達成しようとしたセクション間の均衡を象徴するような弔辞を述べた。 エバレットは、過去数十年間、上院が副議長不在で議長役を必要とした時、議員たちは「自発的に」キング議員を選んだと回想している。 「彼は、司会者に必要な洞察力の速さ、決断の速さ、今や複雑となった議会の議事規則への精通、そして礼儀正しさを、極めて高いレベルで備えていたのです」。
初期の経歴
ウィリアム・ルーファス・デベイン・キングは、1786年4月7日にノースカロライナ州サンプソン郡で、ウィリアム・キングとマーガレット・デベインの次男として生まれた。 父親は裕福な耕作者で治安判事であり、独立戦争で戦い、合衆国憲法を批准するために招集された州大会で代表を務め、ノースカロライナ州議会の議員も時折務めていた。 息子が生まれた時、彼は20数人の奴隷を所有していた。 幼いウィリアムは地元のアカデミーや、1795年に設立されたノースカロライナ大学予備校で学んだ。この予備校は、「年齢も学力もさまざまな、ほとんどが未学習の若者たち」の教育ニーズに応えるための施設であった。 1801年の夏、ノースカロライナ大学に入学し、優秀な学生であることを証明したが、3年生の終わりに退学した。 その後、フェイエットビルのウィリアム・ダフィー（William Duffy）に師事し、1805年にノースカロライナ州弁護士として認可された。 ジェファソニアンの共和党員であったキングは、1808年から1809年にかけてノースカロライナ州議会の下院議員を務め、その後ウィルミントンの州上級裁判所第5巡回区事務弁護士を務めた。 1810年、憲法で定められた25歳に数か月足りず、ウィルミントン地区の連邦下院議員に当選した。 そこで彼は、同じく一年生議員であったヘンリー・クレイ下院議長、ジョン・C・カルフーンら第12議会の若き拡張主義者「ウォーホーク」とともに、イギリスとの敵対関係を開始するためのキャンペーンを決行し、成功させたのであった。 1816年11月、キングは議員を辞職し、駐ロシア公使に任命されたばかりのウィリアム・ピンクニーの下で公使館書記官として働き、法律制定から外交に転じることになった。 ピンクニーとキングは、まずナポリ王国を訪れ、押収されたアメリカ船の補償を得ようとしたが失敗した。 1817年1月にはサンクトペテルブルクに到着し、そこで1年間勤務した。 1818年2月、ピンキーとキングは正式に呼び戻されるのを待たずにアメリカに戻った。
その後キングはノースカロライナから、新しく組織されたアラバマ準州の豊かな経済・政治の機会に移動することになる。 1818年10月、彼は750エーカーの土地を購入し、新しい州都であるカハバの町から6マイル離れたアラバマ川に「キングス・ベンド」と呼ばれる土地を造成しました。 1819年3月、キングは他の数人とともに土地会社を組織し、近くにセルマの町を設立しました。セルマは、古典的な伝説に登場する、川の上の高い断崖を占める場所にちなんで名づけられました。 この町は、カハバに近いことから繁栄し、1826年まで州都の座を維持した。 元下院議員で外交官であった彼は、すぐに地元の名士となり、1819年7月の準州憲法会議の代表として選ばれ、1819年12月にはアラバマ州の最初の合衆国上院議員の一人となった。
アラバマ州の上院議員
彼の長い上院での職務と分裂した時代における調停役としての重要な役割にもかかわらず、今日ウィリアム・キングは上院の大政治家に数えられているわけではない…。 この時代のある学者は、キングがかつらをかぶる習慣が廃れてからもずっとかつらをかぶっていたことに着目し、彼を「背が高く、清楚で、かつらをかぶった平凡な人物」だと断じた。 しかし、小説家ジョン・アップダイクは、この細身で礼儀正しい政治家について、独自の調査を行った上で、より肯定的な見方を示した。 彼は、キング議員の顔を「暗くハンサムで、くすんだ包容力がある」と評し、「その時代への強い印象が、歴史の板から徐々に消されていくようなエミネンスの一人である」と評した。 同僚の議員は次のように評価している。
彼はその行動の綿密な正しさによって際立っていた。 彼は静かで目立たないが、活発で、議員として実際に役立つことで注目された。 彼は上院の実業家であることを強調し、誇示することなく、より大きな見せかけで人目を引き、毎日聞いている上院の喝采を浴びる多くの議員よりも有益な施策を発案し完成させたのである。 彼の名誉のために言っておくが、彼は決してタイミングが悪く、退屈で、不必要な議論で上院の耳を悩ませることはなかった。
穏健な民主党員であったキングは、1825年に下院がジャクソンではなくジョン・クインシー・アダムスを大統領に選出した直後から、アンドリュー・ジャクソンの積極的な支持者となった。 1828年の大統領選挙では、アラバマ州の選挙人票がジャクソンに投じられたが、これはキングの努力によるところが大きかった。 しかし、南部出身のキングは、ジャクソンの宿敵であるサウスカロライナ州のジョン・C・カルフーンに忠実な「小さな上院」グループとも関係があった。 アラバマ選出の上院議員は、ケンタッキー選出のヘンリー・クレイの「呪われたアメリカン・システム」（保護関税、中央銀行制度、運河・道路建設などの公共事業を通じて外国の競争に対抗する中央集権政府）への敵意をジャクソンと共有していた。
1831年と1832年、キングは上院公有地委員会の委員長として、ジャクソン政権の土地政策を推進した。 この問題に対する彼の長年の見解と一致して、彼は、公有地は主として多額の連邦収入（それは「年金生活者に支払い、要塞を支えるために東部に渡る」）を生み出すために価格設定されるべきだという考え方を攻撃し、公有地は実際にそこに入植しようとする人々にのみ売却されるべきだという考えを示した。 地価の下落は、領土の定住と国の経済成長を同時に促すことになる。 キングはまた、高い関税は「少数者の利益のために多数者に課税する」と主張し、高い保護関税を敵視する同地域に賛同したが、1828年の「忌まわしい関税」のような不快な法律を「無効化」する権利が南部にはあるとするジョン・C・カルホーンの理論には反対だった。 「私は、平和的でも合憲的でもなく、明らかに革命的な性格を持つものであり、これを続行すれば、物事の本質上、連邦の崩壊に帰結するに違いないと考えています。 そのような災難から、神の慈悲がわれわれを救い出してくれますように」。 1833年初め、クレイが妥協的な関税法案を提出し、連邦の力と州の抵抗との対立を和らげた時、キングは常に穏健派であったが、すぐにこの法案を支持するようになった。 彼の穏健さは、ジャクソン大統領と南部の強硬派を苛立たせ、彼は地域の利益を守るために十分な努力をしていなかったと非難された。
キングは、ヘンリー・クレイが1832年に行った合衆国銀行の再出発に反対したが、それは銀行に反対したからではなく、その年の大統領選挙に絡んだクレイの政治的日和見主義に異議を唱えたからであった。 その論争の一環として、ジャクソンが銀行から連邦資金を取り除くよう命じた後、クレイに扇動された上院が関連文書の写しを要求しても応じなかったため、上院は1834年3月28日に大統領を問責するという前例のない行動に出たのである。 ミズーリ州選出の上院議員トーマス・ハート・ベントンとキングを中心とする政権党派は、上院の機関誌から問責決議を抹消しようと精力的な運動を展開し、最終的に成功した。 上院の規則や判例に詳しいキングは、ジャクソンが文書提出を拒否したのは、決して上院議員の特権を侵害するものではないと主張した。 「上院に危険はない」と彼は主張し、「今ほど強くもなく、生意気でもなかったのに、なぜイタリアの乞食のように、国民の同情と博愛を刺激するために、絶えず自らを傷つけているのか」と言った。
キングとクレイの対立と時代の危険な流れは、1841年3月に起こった二人の衝突に象徴されている。クレイの指導の下、上院は初めてホイッグの新しい多数派の支配に移った。 上院の印刷担当をめぐって、クレイは『ワシントン・グローブ』紙の編集者である民主党のフランシス・P・ブレアを上院の公式印刷担当から解任しようとし、大きな争いに発展したのである。 クレイは「グローブ紙は悪名高い新聞であり、その編集長は悪名高い人物であると信じていた」。 キングは、ブレアの人格はクレイの人格と「比べ物にならないほど」優れていると答えました。 ケンタッキー州の上院議員は飛び上がって、「それは嘘だ、中傷だ、卑怯な宣言だ、上院議員もそうだと知っている」と叫びました。 キングは不気味に答えた。「大統領閣下、私は何も申し上げることはありません。 しかし、クレイ氏は答えるに値する」と答えた。 キングはそれから決闘の申し入れ書を書き、別の上院議員にそれをクレイに届けさせたが、クレイは自分の早とちりがどんな事態を招いたか、遅まきながら気づいていた。 クレイとキングが秒読みをし、決闘の準備をしていると、上院の軍曹が二人を逮捕し、文民当局に引き渡した。 クレイは、「特にウィリアム・R・キングに対して」平和を守ることを保証するため、5000ドルの保証金を支払った。 二人はこの問題を解決したかったが、キングは「明確な謝罪」を要求した。 1841年3月14日、クレイは謝罪し、ブレアに対する激しい感情にもかかわらず、黙っていた方が賢明であったと指摘した。 その後、キングが自らの謝罪を述べると、クレイはキングの机に歩み寄り、「キング、あなたの嗅ぎタバコをひとつまみください」と甘えるように言った。 キングは立ち上がり、拍手が議場を包む中、両者は握手を交わした。
副大統領の野望
1830年代後半、長年の中年上院議員の中で南部穏健派の筆頭として、ウィリアム・キングは1840年の選挙の副大統領候補として民主党内で注目されるようになる。 1838年には早くも、副大統領リチャード・ジョンソンの1836年の選挙への悪影響やスキャンダラスな私生活に対する不満から、党幹部はマーティン・ヴァン・ビューレン大統領の2期目の有力な伴走者探しを始めている。 キングは四半世紀にわたって国政の舞台に立ち、ジョンソン副大統領が頻繁に上院を欠席する間、代役を務めるのが常であったため、当然の候補者であった。 彼は、ルームメイトで盟友のジェームズ・ブキャナン上院議員のおかげで、選挙で重要なペンシルベニア州で大きな支持を得ていた。 ブキャナンは、トーマス・ハート・ベントン上院議員とジョン・フォーサイス国務長官が1844年に大統領を目指すのを阻止するため、1840年の副大統領就任の道を阻もうと考えていた。 (1834年以降、キングとブキャナンはその親密な関係から、生涯独身を通し「シャム双生児」と呼ばれるようになった)。 キングはブキャナンに、1840年に副大統領の地位を得るためにペンシルベニア人の協力を得る代わりに、1844年の大統領選への出馬を拒否し、ブキャナンのために道を開くと約束した。 ペンシルベニア州選出の上院議員はキングの計画に同意し、民主党の有力な新聞編集者たちに自分の名前を流した。 ニューヨーカーであるヴァン・ビューレン大統領の再選が予想されたため、キングのような南部出身者がバランスをとる必要があったのだ。 しかし、1840年に入ると、キングは有力州であるノースカロライナとペンシルベニアの民主党指導者の支持を得られず、副大統領の可能性はなくなってしまった。 ボルティモアで開催された民主党全国大会では、キングに副大統領の座を与えるという動議が出されたが、大きな関心を呼ぶことはなく、党首たちは副大統領の選出を各州の党組織に委ねることにした。
1842年、キングの名前は再び1844年の民主党の副大統領候補として浮上した。 サウスカロライナ州のジョン・C・カルフーン（John C. Calhoun）による大統領候補の支持者たちは、全国的な候補者名簿に南部出身者を一人以上入れる余地はないとして、キングを思いとどまらせようとしたが、成功しなかった。 しかし、1843年後半になると、ヴァン・ビューレン元大統領の立候補が有力となり、カルフーンの希望は打ち砕かれた。 ヴァン・ビューレンの伴走者として、ジェームズ・K・ポークとウィリアム・キングの名前が最も多く挙がっていた。 キングの支持者は、ジャクソン主義者として、また民主党に忠実な南部の州の住民として（ホイッグに傾倒するポークのテネシー州に対する非難）、彼が副大統領の地位にふさわしいと主張した。 しかし、キングは4年前と同じように、選挙に有利な東部諸州での支持を得ることができず、1844年のボルティモア大会の前夜には立候補の活力を失っていた。 一方、ヴァン・ビューレンはテキサス併合反対を表明し、大統領候補となる可能性を自ら潰してしまった。 キングは、党の指導者たちがブキャナンを選ぶことでその穴を埋めることを期待したが、その場合、彼の存在は、揺れ動くノースカロライナ州からの重要な選挙人票の確保に役立つという理由で、再び第二候補に名乗りを上げることになる。
1844年4月9日、タイラー大統領はキングをフランス公使に任命し、条約締結前の工作を打ち切った。 1843年から1844年初頭にかけて、タイラーの政策に怒った上院は、彼が指名した主要な司法、内閣、外交ポストの多くを否決していた。 その中で、ヴァージニア州選出の下院議員ヘンリー・A・ワイズは、現代史家から「高慢でタバコを噛む外向的な人物」と評され、駐仏公使に任命された。 その結果、この微妙なポストは、タイラーが上院で最も人気のある議員の一人であるキングを選ぶまで、18ヵ月間空席のままであった。 簡単に承認されたキングはパリに向かい、すぐにその中心的な任務である、アメリカのテキサス併合計画にフランスが干渉しないようにすることを成功させた。
パリから、キングは国内およびアラバマの政治情勢に積極的に関与していった。 1846年4月、彼は友人のジェームズ・ブキャナン（現在は国務長官として彼の上司）に、”最も心から私たち二人が上院に残っていればと願っている “と書き送った。 そこでキングは、政敵で同じ民主党のディクソン・H・ルイスが当時座っていた上院議員の席に立候補することにした。 アラバマ州議会の選挙に影響を与えるために、彼は1846年11月に米国に向かった。 1847年12月、ホイッグ党首アーサー・ホプキンスを含む三つ巴の争いの中で、議会は17票を投じたが、選出には至らなかった。 組合派と州権派の熱い戦い、あるアラバマ近代史家は「おそらく前世紀で最も重要な上院議員選挙」と評したこの戦いで、州権派候補ルイスがリードし、ホプキンス、組合派キングの順で続いていた。 18回目の投票で、キングは公職に就いてから唯一の敗北を喫し、辞退して議席はルイスに移った。 しかし、キングが上院議員になる野望を実現するのに長い時間はかからなかった。 7ヵ月後、ポーク大統領がアーサー・バグビーをロシア公使に任命したため、アラバマ州のもう一つの上院の議席が空席となったのである。 1848年7月1日、州知事はキングをバグビーの残りの任期である8ヶ月の補欠議員に任命した。 その後、宿敵アーサー・ホプキンスとの接戦の末に、キングは任期を全うした。
1850年の妥協主義者
キングが4年間上院を不在にしている間に、国家の雰囲気は暗くなっていた。 彼はジェームズ・ブキャナンに、このような困難な時代に復帰することに疑問を持っていると述べた。 「上院の議席は私にとって望ましいものとは程遠く、特にこの時期には大きな責任、大きな労力、そして少なからぬ不安を伴うものです」。 キング牧師は、嵐の到来を鎮めようとした。 彼は北部の上院議員に対して、反奴隷制の請願書を提出するようにとの圧力が強まるのに抵抗するよう促したのです。 「私は、長年この議会にいる上院議員として、また、この議会が国内外から尊敬されるよう、議員が互いに礼儀と優しさを保つことを常に望んでいる一人として、発言しているのです」。 彼は、ヘンリー・クレイの妥協策を、具体的でないにしても、その精神は支持していた。 また、「合衆国領土に奴隷制を持ち込む法律を制定する権限と同じくらい、合衆国領土に奴隷制を持ち込むことを禁止する憲法上の権限を議会が持っている」と考えていた。 彼は、コロンビア特別区で奴隷制を廃止することは、隣接する州の奴隷所有者にとって不公平になると考えていたが、そこでの奴隷貿易の廃止を支持した。
1850年の激動の初期に地域的な立場が固まるにつれ、キングは、南部を分裂させ、北部の過激派を刺激する「野蛮な党派精神」を嘆くようになった。 4月、キングはその年功序列と穏健な意見により、ヘンリー・クレイの領土と奴隷制に関する妥協案を検討するために任命された上院の13人特別委員会の南部民主党代表2人のうちの1人として選出された。 彼は委員会のメンバーの大多数とともに、奴隷制度は立法が注目すべき「正当な」課題であるが、それは準州の議会ではなく州の議会においてのみであることに同意した。 このように、キングは、領土が州になるまでは憲法が奴隷所有者の財産管理を保護するという南部の保守派の見解に賛同したのである。 国内では、彼の投票記録はマサチューセッツ州の利益をよりよく反映していると主張する「南部の権利」離脱派の一派から厳しい反対を受けたが、同様に多くの支持者が彼の妥協、連合、平和への支持を賞賛している。 彼は忍耐を勧め、北部が南部の権利を尊重することを楽観的に期待したが、もし北部の行動が憲法上および物質上の権利を危険にさらすなら、すべての南部人は「狂信的な一味に反抗を投げかけ、あらゆる危険と犠牲を払って自分たちの権利を守ることを団結して決意すべきである」と警告している。
Arbiter of Decorum
1850年の上院議会は、準州の奴隷制に関する主要な議論に、下院議員、記者、ヘンリー・クレイ、ダニエル・ウェブスター、トマス・ハート・ベントン、イリノイ州のスティーブン A. ダグラス、テキサス州のサム・ヒューストン、その他国家の最も著名な公人たちを一目見ようと一般人が大勢集まり、頻繁に満員になる状態であった。 キングは、しばしば司会進行役を務め、礼儀を守るために行動していた。 このような激動の環境の中で、キングはあらゆる機会をとらえて、「無秩序な動きや、個人的な発言へのわずかな甘えを封じるために」他の上院議員の支援が必要であることを念押ししていたのである。
5月、副大統領ミラード・フィルモアが議長を務めているとき、ある上院議員が地元新聞記者を上院の議場に認めるという通常の決議案を採択させた。 このような上院の議場入場規則の迂回に不満を持った別の議員が、この問題を委員会に付託することを提案しました。 数人の議員は、議長が各議員に1枚ずつ入場許可証を発行し、適当に授与することを認めるよう提案した。 この提案によると、議場入口でゲストを待たせている場合、ホスト役の議員はひな壇に上がり、副議長に入場券を要求することになる。 ニュージャージー州選出の上院議員ウィリアム・デイトン（William Dayton）は、「この案は、ほとんど採用されないだろう」と予想した。 “議事堂の周りをうろうろしている大勢の人たちは、上院議員が副大統領のところに行って、毎日議場に来ることを許可する許可を正式に得るように頼む顔を持っていないでしょう”。 他の人々は、上院議員が男性客と女性客のどちらかを決めなければならないというジレンマや、このような窮屈な場所で60人の上院議員客と数百人の下院議員が議場スペースを争うことになる、このような制度の考えを笑いました。 ミシシッピのジェファーソン・デイビス上院議員は、「議場に来たいと望む者全員を認めようとするのは、まったく不可能だ」と、最も現実的な意見を述べた。 . . この弊害は、議場を拡大することでしか改善されない」。 1850年7月10日、ザカリー・テイラーの死により、ミラード・フィルモアがホワイトハウスに就任し、副大統領の座が空席となった。 7月11日、厳粛な上院は、臨時大統領に各政党が指名する慣習を止め、全会一致でキングを空席の大統領に選んだ。 これは、キングが副大統領代理になることを意味する。 キング牧師は、まるで副大統領の就任演説のような調子で、上院で演説を行った。 超党派の支持を得て当選したキング牧師は、上院の規則を「温和に、しかし毅然と、そして公平に執行する」と誓った。 . . . もし、私が間違いを犯したら、兄弟議員たちが親切にも私の間違いを正してくれることを期待している」。 キングは、フィルモア前副大統領にならって、上院の議場でますます激しくなる怒りの海を鎮めるために尽力した
キングの副大統領職への長い挑戦は、1846年にフランスから帰国した直後から再開された。 しかし、その年に上院の議席を回復できなかったことと、アラバマ民主党内の深いイデオロギー的分裂が相まって、精力的な全国キャンペーンを展開するのに必要な支持を得られなくなった。 1848年、ボルチモアで開かれた全国大会では、ミシガン州のルイス・キャスが大統領候補に指名され、キングの名前は6人の代表の前に並べられることになった。 一回目の投票では、彼は3位だった。 1852年1月、アラバマ州民主党大会は1850年の妥協を支持し、同州の全国大会代議員にキングを大統領か副大統領のどちらかに支持するように指示した。 ボルティモアで開催された全国大会では、49票目でフランクリン・ピアースが選出され、大混乱となった。 ピアースの支持者は、ブキャナン派への和平の意思表示として、ブキャナンの同盟者がキングを選出することを承知の上で、2番目のポジションを埋めることを許したのである。 そして2回目の投票で、わずかな反対を押し切ってキングは当選を果たした。 その後の選挙戦では、キングはパリ滞在中にかかったと思われる結核のため、舞台裏で活躍することはできなかったが、ニューハンプシャー州のピアースは「南部の理念を持つ北部人」であることを地域の有権者に伝えるべく、懸命に働きかけた。 キングの体調の悪化は11月の勝利を曇らせ、ピアースは閣僚人事について次期副大統領に相談しようとしなかったため、キングの倦怠はさらに深まった。
11月、キングは悪化した咳に悩まされるようになった。 1ヵ月後、彼は自分自身を骸骨のようだと言い、友人には回復するかどうか疑わしいと話した。 12月20日、12月から3月までの短い会期の2週間、キングは上院の議席を辞し、冬のワシントンを離れて健康を回復する計画を立てた。 1853年1月17日、キングはフロリダのキーウェストを経由して、より温暖なキューバへ向かった。 1853年3月4日の就任式に間に合わないことを悟ったキングは、議会に対し、キューバでの宣誓を許可するよう要請した。 その結果、議会は、この国の歴史上初めて、次期副大統領が国外で宣誓することを認める法案を可決した。 1853年3月24日、ハバナから東に60マイル離れた港町マタンサスで、重病で自力で立つこともままならないこの政治家は、第13代副大統領に就任した。 4月6日、キング牧師は帰国を決意し、モービルに向けて出航した。 4月17日、アラバマ州の農園に到着したが、彼の闘いは終わりを告げた。 翌日、67歳のキング牧師は、その地で息を引き取った。 野党の新聞は、彼の「純粋さと愛国心」を賞賛し、「おそらく優秀ではなかったが、彼はより良識があり、正直で、決して極端に走らず、州と連邦政府の間の争いにおいて、憲法、州の権利、共和国を維持するために必要な、真の保守的媒体を維持していた」と結論づけた。