カロライナインコはなぜ絶滅したのか？ |サイエンス

かつてアメリカの森に生息していた鳥や哺乳類、そして、人間が入植して絶滅させなければ現在も生息していたであろう鳥や哺乳類の中で、カロライナインコは場違いな存在に思える。アメリカ東部に生息する緑色のインコ？オウムは熱帯のヤシの木を飾るものであって、温帯林の糸杉を飾るものではない。

しかし、19世紀にはネブラスカやエリー湖など、遠く離れた場所で北アメリカ唯一の在来種のオウムについて記述されているが、当時でさえも騒がしい群れは衰退していた。「25年前にはたくさんいたのに、今ではほとんど見かけなくなった地域もある」と、1831年にジョン・ジェームズ・オーデュボンは警告している。飼育されていた最後のカロライナインコは、インカという名の雄で、1918年にシンシナティ動物園で死亡した。しかし、この種は再び鳴くかもしれない。今日、遺伝学者や保全生物学者は、この鳥を「脱絶滅」の候補として挙げることが多い。脱絶滅プロジェクトは、旅客ハトとマンモスについてすでに進行中である。 (アジアゾウのゲノムにマンモスのDNAを加えるという後者のプロジェクトはさらに進んでいます）

The Carolina Parakeet.com（カロライナインコ）。 1889>

アメリカにはかつて、大森林に熱帯地方に匹敵する翼のある宝石があった。それは北米唯一の在来インコ、カロライナインコでした。しかし、不思議なことに1世紀もたたないうちに、その大群は姿を消し、この美しい鳥は姿を消してしまった。

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カロライナインコを死から蘇らせるのは簡単ではないと、このような取り組みのためのクリアリングハウスであるリバイブ & リストアの主任科学者、ベン・ノバックは言います。この鳥はあまりにも早く姿を消してしまったため、現在ではその生態の多くが謎に包まれています。森林伐採、病気、農民による迫害、ミツバチとの競争などが考えられるが、科学者はカロライナインコがなぜ絶滅したのかさえ説明できない。コネチカット大学の生物学者であるケビン・バージオは、彼が「ラザロ生態学」と呼ぶ研究を昨年、雑誌「Ecology and Evolution」に発表しました。彼は、カロライナインコの過去の目撃情報や採集場所をデータ化し、それを気候データと組み合わせて、鳥の生息地マップを作成したのである。その結果、この鳥の生息域はこれまで考えられていたよりもはるかに狭く、ある亜種はフロリダと南東部の海岸線に、別の亜種は南部と中西部に生息していることが判明したのです。ニューヨーク州立博物館とニューメキシコ州立大学の科学者たちは、この鳥のDNAを解読し、保存されている羽毛の化学分析から、この鳥の食性を明らかにすることができるかもしれない。また、トーマス・ジェファーソンやルイス・クラークが目撃したという歴史的記録から、絶滅の過程を解明しようとしています。

たとえカロライナインコが二度と飛ばないとしても、科学者がこの消滅したアメリカの鳥について学んだことは、絶滅の危機にある熱帯のいとこたちを空高く保つことができるでしょう。