伝説はこうである。 1814年、トーマスはコネチカット州ハートフォードに住む家族を訪ねた。 窓の外を見ると、弟や妹たちが他の子供と遊んでいないことに気がついた。 外に出て調べてみると、その子アリス・コグスウェルは耳が聞こえないことがわかった。 手話を知らないトーマスは、自分の帽子を指さし、土の上にH-A-Tと書いてアリスとコミュニケーションを図ろうとした。 彼女はそれを理解し、彼はもっと教えたいと思うようになった。 彼女の父で裕福な医師であるメイソン・コグスウェルは、その後、トーマスのヨーロッパ旅行の資金を提供した。当時、アメリカには聴覚障害児のための学校がなかったからである。 この一家は、イギリスで多くの聾学校を運営しており、口話法、つまり読唇術と発声を習得することに重点を置いた教育を行っていました。 特にトーマスは、要求された学費を払うことができなかったので、アメリカから来た若い新入生にその方法を教えることには、あまり乗り気ではなかった。 また、口話法で満足のいく結果が得られるとも思えなかった。 しかし、イギリス滞在中に、フランス・パリにある王立スール・ミュエ学院の院長アベ・シカールと、同学院を卒業した高学歴の教員ローラン・クレールとジャン・マシューの2人に出会い、この2人の教授陣の指導を受けることになった。 トーマス・ホプキンス・ガローデットは、彼らに同行してフランスに戻り、現地で彼らから多くを学んだ。 しかし、やがて彼は自活のための資金を使い果たした。 しかし、やがて自活のための資金が底をつき、まだ一人で学校を立ち上げるには早いということで、クラークを呼び寄せ、アメリカまで同行させた。 そして、1817年に「アメリカろう学校」を設立したのである。 ローラン・クレールは、アメリカで初めてろう者の生徒を教えたろう者教師となった。
ガローデはその後、この学校の卒業生の一人であるソフィア・ファウラーと結婚し、8人の子どもをもうけた。 末っ子はエドワード・マイナー・ガローデットと名づけられた。 20歳のとき、エドワード・マイナー・ガローデットは、ワシントンD.C.に赴き、そこで聾唖児のための学校を運営することになった。 7年後の1864年、エイブラハム・リンカーン大統領は、ろう者の学生のための国立大学設立の憲章に署名した。 ギャロデット大学の名前は、エドワードの父親であるトーマス・ホプキンス・ギャロデットにちなんで付けられました
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