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にわとりを飼っていないことが分かっているのに鶏が鳴くのを聞いたことがありますか？ 1993年の大ヒット作『ジュラシック・パーク』でジェフ・ゴールドブラムが演じたグルービーな科学者キャラクターは、「生命は道を見つける」とコメントし、クローン恐竜がなぜか女性ばかりで繁殖してしまうことを指摘します。 さて、人生は小説よりも奇なり、裏庭の鶏は自然に性転換して雄鶏になることができます！
鶏は、人間の女性のように2つの卵巣を持って生まれます（一応）。 雌鳥の左の卵巣は成長し、発育します。 卵子（ニワトリでは卵母細胞という）の生産と卵管への放出を規則正しく行うために、雌鳥の体内で必要なすべてのエストロゲンを生産するのは、この左の卵巣です。 鶏の右の「卵巣」は、実は成長しても全く発達しません。
自然発生的性転換は、左卵巣が何らかの理由で損傷したり、必要量のエストロゲンを生成できないときに、鶏で発生するものです。 雌鳥の左卵巣は、体内で唯一エストロゲンを分泌している臓器です。 左の卵巣が正常に機能しないと、体内のエストロゲンレベルは危機的に低くなり、逆にテストステロンレベルは上昇します。 エストロゲンのレベルが適切でなければ、ニワトリはどうやって卵を産むのでしょうか？
より厄介なことに、左の卵巣が機能しなくなり、その結果、体内のテストステロンレベルが上昇した雌鳥は、実際に物理的に男性の特徴を持つように変化します。 そのような雌鳥は、櫛が大きくなり、よちよち歩きが長くなり、羽毛が男性模様になり、毛が生えるようになります。 さらに、この雌鳥は攻撃的な雄鶏の行動、たとえば、雌鶏の鳴き声を採用します。
あなたは自分自身で考えているかもしれませんが、テストステロンレベルの高い雌鳥が、とげ、長いよちよち歩き、雄鶏のように鳴くからと言って、実際には、雄鶏になるわけではありません。 ただ、とてもブッチャケた雌鶏になるのです。 雌鳥の自然な性転換がそれだけなら、あなたの言うとおりです。 しかし、それだけではありません！
雌鶏の左卵巣が機能せず、体内で十分なテストステロンレベルに達したとき、雌の休眠状態の右側生殖腺が活性化されます。 休んでいた右側の生殖腺のスイッチが入ると、卵巣と呼ばれる雄の性器に発達します。 この卵巣が精子をつくることが科学者により発見された。 卵巣のスイッチが入った雌鳥は、群れの中の他の雌鳥と実際に交尾しようとします。 自然発生的に性転換し、卵巣が発達した雌鳥が子孫を残せるかどうかについては、相反する情報があります。
家禽の専門家であるジャクリーン・ジェイコブ博士（家禽科学の博士号を持っています）は、鶏の自然性転換現象について非常に有益な論文を書いています。 Dr. JacobsはUrban Chicken Podcastのエピソード018で、この珍しい症状について話しています。 この実に魅力的で奇妙なニワトリの現象についてもっと知りたい方は、こちらをお聞きください。
最近、Urban Chicken Podcastのリスナーのカップルが、鶏の群れの中で突然雄鶏のように鳴いたり、振る舞ったりしたことを報告するために書きました。
このテーマについて最後に考えてみたいのですが、まれに雄鶏も性転換して雌鶏になり、卵を産むことができると報告されています。 雄鶏から雌鶏への性転換は非常に稀なケースであるため、完全には解明されておらず、現在も議論が続いている話題です。
皆さんは雌鶏の鳴き声を聞いたことがありますか？ 教えてください！
2014年に発表され、定期的に正確さを検証しています。