学名の由来
属名のpythonは、ギリシャ神話でアポロに殺された大蛇「デルフィ」を指すギリシャ語、natalensisは南アフリカの州、クワズールー・ナタールを指しています。
通称ミナミニシキヘビ、ロックパイソン、アフリカロックパイソン（英）；Suider-Afrikaanse luislang（アフリ）；inhlwathi（イシズール）；intlwathi（イシクソサ）；nhlarhu（キソンガ）
±5mまで成長する、アフリカ南部で最大のヘビである。 アフリカのほとんどの文化圏で、この蛇について多くの伝説や神話が語られている。
Description/How to recognize a python?
Python natalensisは、一般的にミナミニシキヘビとして知られており、非常に頑丈で重厚なヘビです。 オスは体重44kg、体長4.25mにもなり、メスは体重55kg、体長5.0mにもなります。 アフリカの北方では6mに達することもあるが、最近ではそのような大型のパイソンを見つけることは非常に稀である。 体色は暗褐色で、全身に灰褐色の斑点と暗色の斑点があります。
下面は白から汚れた白で、暗色の斑点があります。 体の鱗は非常に小さく、滑らかである。 幼蛇はもっと鮮やかな模様をしています。 三角形の頭で、冠に矢のようなマークがあり、頭の両側には目のすぐ前（時には「鼻」の先端から）から頭の最も広い部分まで伸びる黒い線がある。 唇の鱗の上や間に感熱孔があり、赤外線を感知するのに役立つ。言い換えれば、暗闇や目が見えない状態でも、温血動物である獲物を見ることができるのだ。
コミュニケーション
ミナミニシキヘビは、ほとんどのヘビと同様に、フォーク状の舌を動かして周囲の化学物質や匂いを感知し、周囲の獲物の可能性を識別する。 舌を動かすと、獲物や他のヘビが残したフェロモンを拾い、口の中にあるヤコブソン器官（鋤鼻器官とも呼ばれる）で臭いを嗅いで、その臭いがどこから来たのか特定することができるのです。 また、特に警告のサインとして、時々ヒスをすることがあります。 ミナミニシキヘビは毒腺を持っていませんが、防衛本能として脅されると非常に厄介な咬傷を与えることがあります。
分布
アフリカ諸国ではかなり広く分布しているが、南部アフリカでは主にローベルトに限定され、クワズールー・ナタールの南岸からリンポポ川流域をさかのぼりボツワナのロバツェ、さらに北ケープ州にも分布している。 東ケープ州では1927年以降絶滅したと考えられているが、一部の遠隔地ではまだ生息している可能性を示唆する記録もある。
Habitat
Southern African pythonは乾燥し湿ったサバナや低地の森林で岩場を好んでいる。 夜間に最も活動的であるが、特に大きな食事の後、日向ぼっこをしているのを見かけることもある。 木登りが得意で、木の枝に登っているのを見かけることがある。 また、ミナミニシキヘビは水が大好きで、水の中で寝転んで狩りをすることもある。 深いプールに飛び込み、長い間水に浸かっている。
食べ物
ダシ、ケインラット、ノウサギ、サル、小型のアンテロープ、猟鳥類などを食べる。 また、魚類、オオトカゲ、ワニなども捕食する。 幼年期は主に地上に生息する鳥類やげっ歯類を食べる。 大型のミナミニシキヘビは非常に大きな獲物も飲み込むことができるが、餌で膨らんだ状態では野犬やハイエナに非常に襲われやすくなる。 待ち伏せして獲物を締め付け、飲み込む。 特に最後の食事が大きなものだった場合、彼らは食べ物なしで長い期間行くことがあります。
性
ミナミニシキヘビは27歳以上まで生きることができ、性成熟は3〜5年で到達し、彼らは約2〜3メートルの長さに到達します。 春先になると、ヘビは交尾のために集まり、オスは通常、メスが残すフェロモンをたどってメスを見つけます。 メスは30～50個、大きいメスでは100個以上の卵を産み、卵生となる。 メスは巣作りの場所を選び、主に使われなくなったシロアリの巣、ツチノコの巣穴、洞窟など、さまざまな場所に巣を作る。 メスは卵の周りに体を巻き付け、卵が孵化するまでそこにとどまる。 この間、メスは餌を食べませんが、水を飲みに行くためにその場を離れることがあります。 2～3ヵ月後、卵は孵化する。
家族の生活
雌と雄は通常、発情期には一緒にいることが多い。 子供は体長45-60cmほどで、孵化するとほとんどが単独で動き出し、メスには保護されません。 しかし、最近の研究では、ミナミニシキヘビの子ガメは孵化後数日間メスと一緒にいることがあり、日中は常に巣穴を出て水浴びをし、夜間はメスの保護網に戻ることが示されている。
THE BIG PICTURE
敵と味方
ミナミニシキはダッシーとネズミの個体数をコントロールし、その代わりにハイエナ、ワイルドドッグ、マングース、ミアキャット、ワニ、他のヘビに捕食されている。
賢い戦略
ミナミニシキヘビは予期せぬ時に獲物を待ち伏せし、獲物を締め上げる。 5686>
私のいない世界
ミナミニシキヘビは、特にクワズール・ナタール州のサトウキビ畑でダッシーやサトウキビネズミを制御するための貴重な助けになっている。 これは農家に大きな利益をもたらす。
人と私
サザン・アフリカン・パイソンはほとんどのアフリカ文化において重要なヘビで、ほとんどの伝統的な治療者が祖先とのコミュニケーションや人々を癒すための力を得る方法として使用している。 また、伝統的な治療者たちは、その油や皮膚を薬用にするために殺害します。 また、皮はバッグやベルト、靴などのファッションアイテムとして利用される。
保護状況と今後の展望
南部アフリカのニシキヘビは、最新のSouth African Red Data BookでVulnerableとして保護されており、捕獲や殺害が禁止されています。
Relatives
南アフリカでは、この種の唯一のヘビである。非常に大きく、かさばるため、他のヘビと容易に混同することはできない。
科学的分類
Kingdom: 動物界
門：脊索動物門
綱。 Reptilia
Order。 扁形動物門
科 ニシキヘビ科
属 ニシキヘビ
種 P. natalensis A. Smith,1840
References and further reading
- Bill Branch, B. 1998. Field guide to snakes and other reptiles of southern Africa. Struik Publishers, Cape Town.
- Johan Marais, J. 1999. 南部アフリカのヘビとヘビ咬傷。 Struik Publishers, Cape Town.
- Johan Marais, J. 2004. 南部アフリカのヘビ完全ガイド. Struik Publishers, Cape Town.
Author: Sibahle Gumede
Images: Tyrone Ping
Kwelera National Botanical Gardens
23 March 2018
より引用しました。