It’s not quite a dinosaur, but maybe they could play one on T.V..
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イェール大学とハーバード大学の科学者が率いる研究チームは、鶏の胚のタンパク質の活動を微調整して、爬虫類のような顔を持つ鶏を作りました。 恐竜が徐々に鳥類の子孫に移行するにつれて、彼らの鼻は徐々にくちばしに変化していきました。 この鼻を復活させることは、1億5000万年前に鳥類が進化した恐竜をリバースエンジニアリングする試みの一部である。
彼らが最初に行ったのは、鳥の顔がなぜ爬虫類の顔と違って見えるのかを明らかにすることでした。 研究チームは、顔の形成に関与する2種類のタンパク質を作る細胞のパターンが、発育中の鳥類と発育中の爬虫類とで異なっていることに気づいたのです。 これらのタンパク質がくちばしの形成に重要かどうかを調べるため、小さなビーズにタンパク質阻害剤を注入し、発育中のニワトリ胚の顔に移植したのです。
Ewen Callawayが、彼らが見たものについて、Nature誌に寄稿しています。
研究者たちは、卵を実際に孵化させませんでした。 その代わり、孵化準備の整ったヒナの顔に、タンパク質が阻害されていないヒナとは微妙に異なるものを見いだした。 ブラーによれば、タンパク質が変化したヒナにはまだくちばしになるはずの皮膚にひらひらが残っており、その差は明らかではない。 「外見上はまだクチバシだと思うでしょう。 しかし、骨格を見たら、非常に混乱するでしょうね」と彼は言う。 “私たちが鳥に鼻をつけたとは言いません。”
ある胚では、前顎骨は部分的に融合していたが、他の胚では、2つの骨は区別され、かなり短くなっていた。 研究チームは、コンピュータ断層撮影装置で頭蓋骨のデジタルモデルを作成し、その一部が、改造されていないニワトリよりも、始祖鳥やヴェロキラプトルのような恐竜の骨に近いことを発見した。
この研究は、火曜日にEvolution誌のオンライン版に掲載されましたが、これを担当した科学者は、恐竜ニワトリという呼び名を好まないようです。 私たちの目標は、重要な進化的変遷の分子基盤を理解することであり、単に「ダイノチキン」を作ることではありません」と、Bhart-Anjan S. Bhullarはニュースリリースで述べています。 Bhullar氏は、この研究を率いたイェール大学の助教授です。
彼らの発見は、科学界から様々な評価を受けていると、ニューヨークタイムズ紙のカール・ジマーは報告しています。 ある人は、タンパク質阻害剤は、これらのタンパク質の実際の効果について多くを学ぶには、あまりにも鈍い道具であると懸念を表明し、他の人は、この結果は有望であると考えました。 いずれにせよ、この結果は、絶滅して久しい生物、あるいはまだ生まれてもいない生物を理解するために、医薬品や遺伝子の道具を使おうという科学的な動きが活発化していることを物語っている。