この時代、ボヤールの称号は大公から（あるいはイワン4世からは皇帝から）与えられることになった。 ボヤールとは、一般にムスコフ貴族社会の最高位を代表する者で、その構成員はツァルドムの軍事・行政ポストを担う閉鎖的なカーストであった。
ムスコヴィチのさまざまなボヤール一族は、影響力、権力、富をめぐって絶えず競争し、その最終目的は自分たちのグループのために王位を確保することであった。 1533年、皇帝ワシリイ3世が死去したとき、彼の息子で後継者のワシリイ3世はまだ3歳であった。 イヴァン4世の母親が摂政となり、ボヤール家の同盟関係を均衡させた。 しかし、彼女は5年後に毒殺され（おそらく敵対する一族によるもの）、ボヤール派は宮廷での影響力を確保し、王位を獲得しようと激しい闘争を繰り広げることになる。 権力は三度入れ替わり、そのたびに毒殺、投獄、処刑、追放が行われ、ロシア正教会の首長であるメトロポリタンも気まぐれに任命、退位させられることになった。 ボヤール派は少年イワンを蔑ろにし、衣食住を断ち、家宝を奪い、友人や親族を否定し、目の前で殺人を犯した。 やがてイワンは成人し、統治を行うようになったが、ボヤールによる扱いを忘れることはなかった。 治世の後半には、彼らの力を削ぎ、ツァーリに依存し、完全に忠実である奉仕的な属領に置き換える努力をした。