健康な腎臓は、血液中の毒素や余分な水分をろ過しています。 さらに、血圧のコントロールや赤血球の生産、カルシウムの吸収をコントロールする働きもあります。 腎臓がこれらの機能を果たさなくなったとき、人は腎不全に陥ります。 腎不全には、急性と慢性の2種類があり、その概要は以下の通りです：
- 急性腎不全は突然起こり、多くの場合、元に戻すことができます。 原因としては、事故、傷、病気、感染症、ショック、毒物や薬物の摂取などが挙げられます。 腎臓がダメージを受けると、尿が出なくなる。 血液中に毒物が蓄積され、患者は混乱したり意識を失ったりして、体液が過剰になります。 急性腎不全に陥った患者さんは、腎臓が回復するまで、特別食や水分制限を行い、一時的に透析を受けることになります。 治療により、腎臓の機能は正常に戻ります。
- 慢性腎不全は長い期間をかけて発症し、一般的に回復することはありません。 病気が進行し、腎機能が10％～15％に低下すると、通常は透析が必要になります。 人工透析は健康な腎臓の機能の一部を果たすものですが、腎臓病を治すものではありません。 一般的には、一生透析を続けるか、腎臓移植を受ける必要があります。
急性腎不全はすぐに発症し、治ることも少なくありません。 一方、慢性腎不全はゆっくりと進行し、一般に長期間の透析を余儀なくされます。 2008年1月1日から2012年6月30日の間に人工透析を受けた多くの患者さんが、深刻かつ不必要な被害に遭われました。 この期間に使用された2つの透析用製品には、誤解を招くような製品表示がありました。 これらの製品、GranuFloとNaturaLyteは、Fresenius Medical Care North America（FMC）により回収されました。 これらの誤表示された透析液により、重篤な心臓発作、心臓損傷、心停止、死亡が発生しています。
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