By Eleanor Lenher, DVM
Potomac Horse Fever (PHF) は季節的、散発的だが急性で致命的な馬の腸炎で、偏性細胞内グラム陰性菌 Neorickettsia risticii（旧名 Ehrlichia risticii）への感染により引き起こされる。 最近、Neorickettsiaの新種であるN. findlayensisがPHF症例から分離され、病気を引き起こすことが実験的に示された。
PHFは、米国のほとんどの州、カナダの5つの州、南米（ブラジル、ウルグアイ）、ヨーロッパ（フランス、オランダ）、インドから報告されています。
すべての品種と年齢の馬が罹患する可能性がありますが、PHFは若い馬（<1歳）では一般的ではありません。 PHFの臨床例は散発的に発生し、大発生することは稀である。
PHFの臨床症状は症例によって異なるが、うつ病、食欲不振、発熱は最も一般的な徴候の一つである。 臨床疾患の大部分は、軽度または不顕性であると思われる。 下痢は、軽度から重度の水様性のパイプ便まで、45%から60%の症例で発生します。 一部の症例では疝痛を示すことがあります。 蹄葉炎は、PHF 症例の約 20%〜25%で発症します。 感染後数ヶ月で流産が報告されています。 死亡率はPHF 5%〜30%と報告されている。
N. risticiiの生活環は複雑である。 N. risticiiは振戦動物や哺乳類に感染し、本菌のレザボアは振戦動物であることがほとんどで、中間宿主に2回の生活ステージがある。 ネオリケッチアに感染した振戦線虫（処女性サーカリア）は淡水産の巻き貝に寄生し、水温が高い時期になると感染したサーカリアが巻き貝から放出される。 そして、セルカリアは第二中間宿主であるトビケラ、カゲロウ、イトトンボ、トンボ、トビケラなどの水生昆虫に感染し、中足動物に成長する。 水生昆虫は自然環境に多く生息しており、夏から秋にかけての主要な感染源となる可能性がある。 河川や小川の近くで放牧されている馬は、水中でN. risticiに感染したケルカリアを摂取したり、草と一緒に水生昆虫などの第二中間宿主に含まれる小判を摂取したり、水面に閉じ込められた成虫を消費したり、厩舎の明かりに誘われて餌や水中に蓄積された成虫を消費する可能性があります。 N. risticiiは、コウモリ、鳥、両生類の腸内の振戦成虫からPCRで検出されている。
流行地では、臨床例は河川、湖などの水生生息地と強く関連している。 PHF のリスクが高まるのは、水路（淡水の川、小川、池、灌漑用水路など）に面した牧草地で放牧されている馬、PHF が高い地域または PHF の病歴のある農場から来た馬、あるいは PHF が高い地域に旅行してきた馬である。 PHF の臨床例の大部分は、夏の半ばから後半にかけて発生する。 米国とカナダでは、ほとんどの臨床的な PHF 症例は、6 月下旬から 9 月上旬に発生する。
腸炎の他の原因として、サルモネラ症、クロストリジウム大腸炎、シアトストーム（小型強皮類）、抗生物質による大腸炎などを除外する必要がある。 その他の一般的な異常は、充填細胞量、総蛋白の上昇で、より重症例では低蛋白血症がみられる。 最も一般的な生化学的異常は、低ナトリウム血症、低クロロ血症、低カリウム血症、代謝性アシドーシス、腎前性アゾ血症である。
確定診断は、末梢血や糞便中の菌の分子検出に基づいて行われる必要がある。 PCRは、ほとんどの獣医診断研究所で広く使われている、感度の高い迅速な診断検査である。
血清学的検査は臨床例では診断価値が低いが、急性期と回復期の血清サンプル間で力価が4倍以上増加または減少すれば感染を確認することができる。 急性期の検体は最初の臨床症状が見られたらすぐに、回復期の検体は1-2週間後に採取する必要がある。
治療法としては、オキシテトラサイクリンの3-5日間静脈内投与と、等張晶質液交換による支持療法を選択する。 オキシテトラサイクリン療法を速やかに開始すると、急速な回復と致死率の低下が観察される。 オキシテトラサイクリン静注療法の停止後に再発した場合は、オキシテトラサイクリン静注療法の2回目のコースが推奨されます。 フルニキシン・メグルミンなどのNSAIDsは、エンドトキシン血症や発熱の治療に有効かもしれません。 治療期間中はストールでの休養が推奨され、糞便の粘度が正常になるまで牧草ベースの乾草食が推奨される。
PHF は伝染性ではないので、回復または現在病気の動物との接触は PHF の発症に関連しない。
臨床疾患の予防におけるワクチン接種の効果は疑問であるが、流行地域の馬は不活化一価ワクチンで接種されるかもしれない。 ワクチン接種を受けた馬の臨床症状の重症度が低下したという逸話的な報告がある。 ワクチン接種による予防が不完全なのは、主要な表面抗原の変異が大きいことと、系統間の交差防御がないことに起因するとされています。