無機水銀の毒性は、水銀型または亜水銀型として知られ、何世紀も前から認識されています。 ローマ時代の歴史家は、赤色の硫化水銀を豊富に含むスペインの辰砂鉱山で働く男性が、震えや精神の衰え、運動失調を起こしたことに注目しています。 ルイス・キャロルが『不思議の国のアリス』で狂気の帽子屋を描いたのは、毛皮産業でフェルトを作るために使われていた硝酸水銀の神経毒性を知っていたためです。 甘昇汞、Mercurous Dulcis、Calomel（calosは「良い」、melasは「黒い」の意）など、優しさや美しさを連想させる無邪気な名前が付けられていることからも、安全で無毒な薬と考えられています。 カロメルは塩化水銀のことで、おそらく中国が原産地で、16世紀にはパラセルの医師が使用していた。 マラリアや黄熱病の治療に使われ、蠕虫に感染した患者には「ワームチョコレート」または「ワームキャンディー」と呼ばれる製剤が与えられた1
毒性はすぐに、長期間にわたって大量に投与した人に現れ、過剰な唾液分泌、歯肉炎、歯のゆるみ、胃腸障害、灰色外観が見られた。 また、神経症状として、腕や顔の震え、過敏症、運動失調、エレトニズム（異常な臆病さ、人格変化）などが見られた。1825年、バージニア州の出版物に、カロメルの危険性を医師に警告する詩が掲載された。「カロメルが彼らの自慢になって以来、／どれだけの患者を失ったことか、／どれだけの千人をカロメルで病気にしたことか」2（p253）
一部の医師は、水銀含有医薬品の毒性に警鐘を鳴らした。 1 1822年、Samuel Thomsonは次のように宣言しました。「今日、医学部の間で非常に一般的に行われている、薬として毒を与える行為は、公衆にとって最も重要である…病気を治すために水銀、ヒ素、その他の猛毒を与えたために起こった、そして日々起こっている有害な結果を最も強い方法で心に刻み込むように」3
カロメルが毒性を持っていたことは、1948年に強調されました。 シンシナティ小児科の医師が、アクロダイニアまたは「ピンク病」と呼ばれる一般的な幼児および小児疾患が、小児の歯が生えたり便秘になったりしたときの治療にカロメルが広く使用されていることが原因であることを発見したのです。 公式統計によると、1939年から1948年の間に、イングランドとウェールズで585人の子供がピンク病で死亡しました。
水銀の毒性が認められたため、米国をはじめとする多くの国では、規制対象のほぼすべての医薬品および市販の調剤から水銀を含む化合物が禁止されています。 しかし、Weldonらの研究で示されたように、規制されていない薬物にはまだ水銀が含まれています。
著者らは、尿中の水銀濃度が上昇し、振戦や知覚異常などの無機水銀中毒を示唆する症状を呈した一連の患者を報告しています。 彼女たちはカロメルを含むクリームを長期間使用し，尿中水銀の著しい上昇をもたらすのに十分な量の水銀が全身に吸収された。 このクリームはメキシコで購入するのが一般的だが、5分の1はアメリカのフリーマーケットや健康ショップで購入したことがあるという。 このような美容クリームは世界中で販売されており、腎臓や末梢神経の障害と関連している。
米国では、水銀を含む他の規制されていないポーションが入手可能である。 Kang-YumとOranskyは、経口または軟膏として服用した中国の漢方薬や特許薬から有機水銀中毒を発症した3人の患者を報告した5。彼らの論文には、水銀を含む18種類の中国の特許薬の一覧表が掲載されている。 米国またはその他の地域の規制されていない製品に接触したことのある患者が最も危険である。 この診断が疑われる場合には、患者の水銀レベルを測定し、疑わしい製品を分析する必要があります。