自閉症の人は共感力がなく、感情を理解できない人だという固定観念が根強くあります。
しかし、自閉症の人は一般的に共感能力がなく、感情を認識できないという考え方は間違っています。 そのような見方をすることは、これらの人々に対する私たちの認識を歪め、効果的な治療を遅らせる可能性があります
私たちは数年前にこの考え方に懐疑的になりました。 社会的・感情的スキルの研究の過程で、自閉症の研究ボランティアの何人かとその家族が、自閉症の人は共感を示すと私たちに言いました。
これらの人の多くは、典型的な、あるいは過剰な共感を経験することがあると言いました。
しかし、自閉症のボランティアの中には、感情や共感が自分にとって困難であることに同意する人もいました。 私たちは、この矛盾を、自閉症の人は互いに違うという、いつでもできる説明で片付けようとは思いませんでした。 304>
そこで私たちは、自閉症と、自分自身の感情を理解し識別することの難しさによって定義される「失感情症」の重複を調べました。 アレキシサイミア（質問票による評価）のレベルが高い人は、自分が感情を経験していると疑っているかもしれませんが、それがどの感情なのかはわかりません。 悲しいのか、怒っているのか、不安なのか、あるいは単に熱っぽいのか。
怒りの無視
自閉症があると、どういうわけか失感情症になると考えたくなるが、失感情症がなくても自閉症があり、その逆もあるということを覚えておくとよいだろう。
では、自閉症の人の中に、感情が苦手な人とそうでない人がいる理由を、アレキシサイミアで説明できるのでしょうか。 おそらく、私たちが参加者の何人かに聞いた感情的な困難、つまり自閉症の人なら誰にでも起こると思われがちな困難を引き起こしたのは、自閉症ではなく、アレキシサイミアなのでしょう。
それを調べるために、自閉症と失感情症の人、自閉症だが失感情症ではない人、失感情症だが自閉症ではない人、自閉症でも失感情症でもない人の4つのグループで、他人の痛みへの共感を測定しました。 つまり、自閉症は共感性の欠如と関連しないが、失感情症は関連するのである。 怒りを認識し理解することができないため、具体的に怒りに共感的に反応することは難しいかもしれません。 しかし、アレキシサイミアの人は、怒りがネガティブな状態であることを知っており、他人がこの状態にあることに影響を受けます。 実際、私たちが昨年行った別のテストでは、アレキシサイミアの人は、アレキシサイミアのない人に比べて、他人の痛みを目撃したときに、より大きな苦痛を示しました。
感情に向き合う
自閉症は、他人の感情を認識するなど、他の感情の困難と関連しています。 2013年、私たちは、アレキシサイミア、自閉症、両方の状態の人、またはどちらでもない人が、顔の表情から感情を認識できるかをテストしました。 ここでも、アレキシサイミアは感情認識の問題と関連するが、自閉症は関連しないことがわかりました。 2012年の研究では、ロンドン大学ゴールドスミス校の研究者が、顔ではなく声を使って感情認識をテストしたところ、まったく同じ結果が得られました。
顔の中の感情を認識することは、目や口からの情報に一部依存しています。 自閉症の人は他人の目を見ることを避けることが多く、それが感情を察知することの難しさにつながっているのかもしれません」
しかし、もう一度、私たちは知りたかったのです。 視線回避を引き起こしているのは、自閉症とアレキシサイミア、どちらなのでしょうか？
私たちは、上記の同じ4つのグループに映画を見せ、アイトラッキング技術を使って、各人が映画の中で何を見ていたかを調べました。
一方、自閉症の有無にかかわらず、アレキシサイミアのある人は、顔を見る時間は通常通りだが、目と口のスキャンのパターンが変化していることがわかった。 この変化したパターンが、感情認知の難しさの背景にあるのかもしれません。 (
感情レスキュー
私たちは、これらの結果、そしてその後私たちが見つけた他の結果は、自閉症が感情認識に障害を与えるという説を否定するものであると考えています。 もし人々が自閉症の人は共感性に欠けていると仮定すると、約半分の確率で間違っていることになります（自閉症の人の半分だけがアレキシサイミアであるため）。
さらに、私たちの研究は、自閉症と失感情症の両方を持つ人が自分自身や他の人の感情を理解するのを助けるツールが緊急に必要であることを示しています。
同時に、アレキシサイミアは、向社会的で道徳的な行動をとることを妨げるものではありません。 実際、私たちの研究の1つは、自閉症の人においてまさにこのことを示しています。 アレキシサイミアはあっても自閉症でない人は、他人を傷つけるようなことを言ってもよいと考えますが、自閉症とアレキシサイミアの両方を持つ人はそうではありません。 304＞＜2644＞私たちは，研究者が自閉症の人々の能力に関する基本的な仮定をいくつか検証することを勧める。 重要なのは、自閉症の影響と、それにしばしば付随するアレキシサイミアなどの状態の影響を分離するよう試みることである。
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この記事は spectrumnews.org から許可を得て転載しています。 記事の初出は2016年7月12日です。