ある所見は、ある疾患において古典的、典型的、あるいは非常に示唆的であるが、その疾患においてのみ発生するとは限らず、したがって特定の診断を直接示唆するものでもない場合がある。 例えば、ある疾患ではそれが存在しないこともあり得るが、この用語は、それが存在するとき、医師は即座に患者の疾患を知ることを意味しているからである。
特異的な病徴は比較的まれである。 例えば、麻疹の口の中のKoplik斑、高リポ蛋白血症の人の手に見られる手掌黄色腫、狂犬病に感染した脳組織の中のNegri体、Henoch-Schönlein紫斑病の子供の発疹、関節痛、腹痛、腎臓病の4重症などである。
症状（患者が主観的に報告し、測定されない）や徴候（ベッドサイドで医師が身体検査で観察し、報告の必要がない）とは対照的に、より多くの医学検査結果が病徴となる。 例えば、好中球減少症は、巨赤芽球性貧血（単一の疾患ではなく、密接に関連した一連の疾患状態）にのみ見られるものである。 検査結果が「予後不良」とされるのは、検査結果によって病態を定義することが合意されているからにほかならない（たとえば、糖尿病は慢性空腹時血糖値によって定義される）
一方、感度が非常に高い検査では病態を見落とすことはほとんどないので、陰性結果は安心できる（検査した病態はない）はずである。 感度が非常に高い兆候や症状は、しばしば「シンクア・ノン」と呼ばれます。 このような検査の例として、ある種の遺伝性大腸癌の基礎となる変異を見つけるための遺伝子検査があります
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