フクロウチョウや海藻に似たリーフシードラゴン、自明なナナフシなど、本当に素晴らしいカモフラージュを身につけた生物もいる。 中でも、マダガスカル島にしか生息しないウラジロヤモリ属の動物たちは、とてもクールです。 この動物は、その土地の葉に完全に溶け込むような模様を持っていますが、最も印象的なのはその尻尾で、変色した斑点や小さな傷や破れがあり、腐った葉に似ています。 このたび研究者たちは、この目に見えにくい生き物の新種を報告しました。そしてそれは、すでにペット売買の脅威にさらされているかもしれません。 日中、リーフテールヤモリを見つけるのは困難です。 日中は枯葉の中に潜み、尻尾で身を隠し、手足を小枝のように突き出していることが多い。
Mongabay の Shreya Dasgupta によると、マダガスカルのアンタナナリボ大学の爬虫類学者である Fanomezana Ratsoavina は、2003 年に野外調査中にこの新種を採集しましたが、当時は、よく知られている別の種、サタンリーフテイルヤモリに似ていたため、それが科学上の新種だとは知りませんでした。 2016年5月、公園でヤモリを採集する調査を行っていたアンタナナリボの別の爬虫類学者が、いくつかの標本が通常よりもやや大きいことにも気づきました。
EartherのJake Buehlerは、2016年11月に、研究者がさらにいくつかの標本を採集して分析を始め、体長4インチのヤモリが、そのsatanicの兄弟よりも50％大きく、口の中が緋色に紅潮することが判明したと報じています。 また、遺伝子解析の結果、このヤモリはUroplatus finaritraという新種であることが確認され、学術誌『Zootaxa』に詳しく報告された。 Finaritraはマダガスカル語で「健康で幸せな」という意味です。Dasguptaの報告によると、研究者は、「一般に小型の葉尾ヤモリの群れから、この見事で特別に大きな種を記述する喜び」を表現しています。
地球上の生物のリストに、ユニークな種が新たに加わることは素晴らしいですが、研究の共著者でルートヴィヒ・マクシミリアン大学の爬虫類学者、マーク・シャーツ氏は、この新種がすでに危険にさらされているかもしれないと話しています。 この種の主な生息地は、島の多くの種とは異なり、保護された土地にあるが、それでも絶滅の危機に瀕しているのだ。 それは、サタン・リーフ・テール・ヤモリがしばしばペット売買のために野生から収集され、収集家や爬虫類の愛好家にとって、2つの種を見分けるのが難しいからです。
「U. finaritraの若い個体は、口の色を確認することによってのみU. phantasticus成体と区別できます」シェルツはDasguptaに語っています。 「これは簡単なことではなく、動物にストレスを与える必要があり、専門家ではない人が無理に行うと、取り返しのつかないことになる可能性があります」
Scherz によると、ペットとして売られているサタンヤモリには、「巨大」または「大型」品種と書かれているものがあり、研究者はそれらが実際には U. finaritra であると疑っているとのことです。 マダガスカルから出荷されるすべてのヤモリを検査することは不可能だが、研究チームは、マダガスカルから出荷されるすべての爬虫類・両生類には、その動物がどこで採集されたかという情報を含めることを提案するとBuehlerに語っている。 この新種は、サタン・リーフ・テール・ヤモリの北の範囲に生息していると考えられるため、その地域から収集された動物は、誤認の可能性が高いと判断されるかもしれません。
「新種の発見は非常に興奮しますが、その保護についても考える必要があります」ラッツォアヴィーナは、Dasgupta に語ります。 「Marojejy国立公園のUroplatus finaritraの自然集団が、さらなる生息地の損失やペット取引に供給するための違法な搾取活動なしにそのまま維持されれば、この種は安全であり続けるでしょう」
と語っています。