W. デイヴィー The Illustrated Practical Mesmerist, 1854
Vail Collectionのような科学的内容の濃いコレクションで、動物磁気、霊能、オカルトといったテーマに出会うのは奇妙に思えるかもしれない。 しかし、ジョージ・デリングが生きていた時代には、これらのテーマは真剣に科学的探求の精神をもって追求されていたのです。 ヴェイル・コレクションのこの部分は、デリング自身の興味の幅を感じさせると同時に、科学史への貴重な洞察を与えてくれるものです。 Cambry. Traces du magnétisme, 1784
その中心にいるのがフランツ・アントン・メスメル（1734-1815）である。 メスマーは18世紀後半、権威ある医学博士号を持ちながら、病気は生命力の強い磁性流体のアンバランスに起因するという理論を考案し、調和のとれたバランスを取り戻すことで、ほぼすべての病気を治すことができると断言した。 動物磁気学は、この重要な液体を操作することができ、体内の流れを修正することで健康を回復することができるという仮定に基づいていたのです。 当初、メスメルは被験者に鉄粉を飲ませ、その上から磁石を通過させました。 しかし、その後、メスメルは道具を使わず、ただ手を動かすだけとなった。
La vision, contenant l’explication de l’écrit intitulé, Traces du magnétisme, et la théorie des vrais sages, 1784
名士など多くのファンや信者がいたメスメルは、このような人たちとの出会いを通して、自分の中にあるものを見つめ直すことができた。 しかし、誰もが感銘を受けたわけではない。 1784年、メスメルとその信奉者への賛美と非難が入り乱れる中、国王ルイ16世はメスメルの主張の正当性を調査するために2つの王室委員会を任命した。 Vail Collectionには1784年に印刷された約75点の資料がある。
Rapport des Commissaires chargés par le roi, de l’examen du magnétisme animal, 1784
両王立委員会は動物磁気学を偽物と断定している。 より権威のある委員会は、アントワーヌ-ラヴォアジエ、ベンジャミン-フランクリン、ジャン-シルヴァンBailly、およびジョセフ-イグナスGuillotinなどの重要な名前を含んでいた。
メスメルはフランスで信用されませんでしたが、動物磁気はヨーロッパ全体で興味を沸き続けていた。 動物磁気は、1850年代半ばにイギリスで特に人気があった、と一般的に骨相学の人気のある “科学 “と同様に、精神主義、降霊、最近アメリカからイギリスに来たテーブル回しブームと関連していた。 Vail Collectionには、この時代の重要な作品が多数収められており、William DaveyのThe Illustrated Practical Mesmeristのコピーには、J.W. JacksonのLectures on Phrenologyの広告スリップが含まれている。
W. DaveyのAdvertising slip。 The Illustrated Practical Mesmerist, 1854
動物磁気は近代科学や医学に長く影響を及ぼした。 特に、ジェイムズ・ブレイド（1795-1860）は、動物磁気の概念を現代の催眠療法へと発展させ、もちろん現在は、依存症や不安症などの疾患の治療に用いられています。 ベイル・コレクションには、ブレイドが1852年に出版した『魔法、魔術、動物磁気学、催眠術、電気生物学』の複製があります。
スピリチュアリズムと心霊現象
オカルトと悪魔