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Ashlyn Sanders, NeuroViceの創設者およびCEO

てんかんやその他の発作を引き起こす疾患に苦しむ人々は、舌を保護し唾液を最小限にする安全な方法を必要としてきました。 ノースカロライナに本拠を置く NeuroVice 社は、PATI (protector against tongue injury) と呼ばれる口腔内デバイスという解決策に取り組んでいます。 「舌を突き出して、それをカバーする受け皿に入れることを想像してみてください」

このアイデアは、サンダース氏の個人的な体験から生まれました。 キアラ奇形と呼ばれる神経学的欠陥に伴う発作のため、彼女は緊急手術を受け、一時的に大学院を退学せざるを得なくなりました。 しかし、手術の後でも、彼女の発作は治まりませんでした。「残念ながら、キアリ奇形の結果、私は難治性の発作を含む後遺症のある神経学的影響を抱えて生きています」と、Sanders 氏は語りました。 “私は時々舌を噛み、多くのよだれが出ます。”

サンダースは、生命倫理と科学政策の修士号を取得してデューク大学を卒業した直後、2015 年にデバイスに取り組み始めました。 彼女は、こうした副作用を軽減するためのデバイスを誰も開発していなかったことに驚きました。 さらに悪いことに、発作時にスプーンなどを口に入れると舌が保護されるという俗説がある。 しかし、てんかん財団は、発作を起こした人の口の中に何も入れてはならないと警告しています。
「私たちは、この診断にまつわる会話を変えようとしています」と、Sanders は言います。 「スプーンやタオル、スポーツ用のマウスガードは、顎の強い圧縮力に対してかさばりすぎたり、貫通しすぎたりするのです。 これらは簡単に外れてしまうので、窒息の危険があります」

NeuroVice の PATI デバイスは、丈夫で安全で、唾液を処理するための吸収材を含んでいます。 発作の危険性がある人は、それを手元に置いておき、発作が起きそうなときに口に入れることになります」

「患者は、いつ発作が起きるかをよく把握しています」と、Sanders 氏は言います。 「一種のオーラや感覚があるんです。 多くの新興企業と同様に、NeuroVice社もプロトタイプを次のレベルに持っていくために資金を調達する必要があります。 同社は現在、New England Pediatric Device Consortium からの助成金を求めて競争し、VC と話し、他の手段を追求しています。

Sanders 氏は、新しいデバイスを最初から最後まで開発することの難しさを理解しています。 彼女は、ある時点で、より確立された装置会社がニューロバイスと提携し、製品を患者に届ける手助けをしてくれることを望んでいます。 PATIの恩恵を受けられるのは、およそ150万人のアメリカ人だと彼女は推測している。 これらの数字はサンダースのモチベーションを高め、他の大きな計画を後回しにしました。

「私は起業家になることに夢中になりました」と彼女は言い、「でも私の最終目標は、医学部に行って神経科医になることです」

Photo: Zametelov, Getty Images