「トッド・スミスが11歳のとき、祖父が彼をクイーンズ州セント・オルバンズの屋根裏に呼び、彼の人生を変えることになる贈り物、ターンテーブル2台、スピーカー2台、ミキサーとマイク1本を贈った」。 1979年のことだ。 後にLLクールJと改名したスミスは、シュガーヒル・ギャング、アフリカ・バンバータ、ズールー・ネイションなど、ヒップホップの原型となるアーティストに傾倒していた。 そして、その新しい道具と落ち着きのない想像力の間に、彼は自分の進むべき道を見つけたのです。 「私は移動しているんだ。 1765年、私が農園を脱出して宇宙船を作り、ここに飛んできたことは誰も知らない。 私はそれを書くことができる。 と、1998年の回想録『I Make My Own Rules』で語っている。 “言葉を通じて、私はどこへでも行こうと思えば行けたのです。”
スミスはヒップホップの先駆者となり、初期のラップの言葉を多用したバンプ（トラックが10分、12分、15分に及ぶこともある）をポップミュージックとして再構築し、ヒップホップがまだアンダーグラウンドミュージックと考えられていた時代に、メインストリームへと導く最初のアーティストの1人であった。 しかし、MCである以上に、LLはラップ初のポップスターであり、R&B（「I Need Love」、「Doin’ It」、「Around the Way Girl」）を征服し、グラミー賞の司会、映画やテレビでの仕事、ドレイク、ウィル・スミス、エミネムといったアーティストに先駆けた多面的知名度となったのである。
80年代初頭にデモテープを郵送した後、スミスはニューヨーク大学の寮で運営されていた当時の新しいレーベル、デフ・ジャムに就職し、16歳のときに最初のシングル「I Need a Beat」をリリースしました。 (このビートは、ビースティ・ボーイズのアドロックことアダム・ホロヴィッツが、デフ・ジャムの共同設立者リック・ルービンのドラムマシンを使って作ったものだった。 T・ラ・ロック&ジャジー・ジェイの「イッツ・ユアーズ」と並んで、LLとビースティ・ボーイズのデビュー作はデフ・ジャムの最初のリリースとなった(LL’s and the Beastie Boys’s debut was the firsts releases, Def Jam).
彼のスターは急速に成長した。 彼の最初のアルバムである1985年の『Radio』は、初期のラップの箱庭的でミニマルなサウンドを結晶化させ、最初の6ヶ月で50万枚以上を売り上げ、ランDMCの『King of Rock』と並んで、ラップを主流に押し上げた存在であった。 1987年には「I Need Love」で再びブレイクし、ラップとR&Bの脆弱性を掛け合わせた最初の例となり、ヒップホップ初の真のセックス・シンボルとして定着させるきっかけとなった。
1990年の『Mama Said Knock You Out』によって、彼は22歳にしてポップカルチャーの象徴となった。 1995年の『Mr. Smith』、2000年の『G.O.A.T.』、2004年の『The DEFinition』を含む一連のアルバムを制作し、彼の勢いは止まらず、時代の流れに対応しながら、スムーズで自信に満ち、気楽でありながら決して気取ったところのない人物像を確立し続けました。 ビースティーズとともに、ラッパーが単なる文化的な時代錯誤の人物ではなく、長期的なキャリアを築けるアーティストであることを証明することに貢献した。 2017年には、ラッパーとして史上初めてケネディ・センター名誉賞を受賞した」
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