Juan Manuel Santosは、2010年から2018年までコロンビア大統領として、自国の社会・経済指標を大きく改善することに成功した。 2015年に世界のアジェンダとなった持続可能な開発目標（SDGs）の最初の推進者の一人である（2012年のリオ＋20サミットで正式に提案）。 また、世界の薬物問題により効果的に向き合う方法を議論するために、国連総会特別会合（UNGASS 2016）の開催プロセスを主導した。 太平洋同盟の創設者の一人であり、その立役者でもある。
西半球で最も長いゲリラとの武力衝突を終わらせたこと（50年以上続いた同国の内戦を終わらせるための断固とした努力）で2016年にノーベル平和賞を単独で受賞した。 また、自国と地域に平和をもたらした功績により、カトリック教会から「ランプ・オブ・アシス」、アイルランドから「ティペラリー国際平和賞」を受賞
自国の生物多様性を保護し気候変動と戦う積極的な環境政策により、王立植物園キュー国際メダル、野生動物保護協会セオドア・ルーズベルト賞（保護リーダーシップ賞）を授与されました。 また、ナショナルジオグラフィック協会からは「自然保護への揺るぎないコミットメント」、コンサベーション・インターナショナルからは「グローバル・ビジョナリー・アワード」が授与されました。
貧困と不平等と戦うための革新的で成功した政策により、彼の元教授で彼の政策のインスピレーションとなったノーベル経済学賞受賞者のアマルティア・センと共に、オックスフォード貧困と人間開発イニシアチブ（OPHI）による多次元貧困ピアネットワーク（MPPN）の共同創設者に任命されました。 当時、彼はまた、国の副大統領（大統領指名）に相当するものとして議会によって選出された。 その後、財務大臣（2000年2月）として、コロンビアが経験した80年間で最悪の不況から国を立ち直らせる役割を担い、それを成し遂げた。 また、国防相（2006年7月～2009年5月）には、FARCゲリラにその50年の歴史で最も厳しい打撃を与え、交渉のテーブルに着かせることができた
2005年、サントスは新しい政党（U党）を設立した。 設立からわずか1年後の立法選挙で最大多数を獲得し、157年間続いた自由党と保守党による議会の超党派支配に終止符を打った。
国際コーヒー機関のコロンビア代表団のチーフとしてロンドンで9年間勤務。 公職に就く前は、El Tiempo紙で8年間、副出版長兼論説委員を務めた。 ニカラグアのサンディニスタ革命の腐敗を暴いた一連の年代記で、スペイン国王のジャーナリズム賞を受賞した。 常に報道の自由の堅い擁護者である。
サントスはカルタヘナの海軍兵学校を卒業。 ロンドン大学経済学部（1973-1974年）、タフツ大学フレッチャー法外交大学院、ハーバード大学ケネディ行政大学院でフルブライト奨学生として学び、1981年に行政学修士号を取得した。 ハーバード大学のニーマンフェロー（1987～1988年）、大統領就任後は同じくハーバード大学のアンゲロプロス グローバル パブリック リーダーズ フェローに任命される（2018年）。 ラ・ソルボンヌ大学やロンドン・スクール・オブ・エコノミクスなど、さまざまな大学で名誉博士号を授与されている。
世界経済フォーラムではヤング・グローバル・リーダーとして表彰され、数年後にはそのリーダーシップと平和への貢献が認められ、異例のグローバルステーツマン賞が贈られることになった。
サントスは、2017年にチャタムハウス賞を受賞し、反政府勢力FARCとの和平協定を正式に批准し、コロンビアでの武力紛争に終止符を打った役割が評価されました。
彼はタイム誌の表紙に登場し、世界で最も影響力のある人物100人のリストに2度登場しています。
彼はいくつかの本を書いていますが、その1つは英国のトニー・ブレア首相と「The Third Way」について書いたものです。
現在は、主に草の根のリーダーシップによる平和の推進、環境保護、貧困撲滅を目的として設立されたコンパス財団の理事長を務めています。 また、国際危機管理グループ、野生生物保護協会、薬物政策に関する世界委員会の役員を務め、最近では「エルダーズ」の一員となった。 また、オックスフォード大学の客員教授でもあります。
サントスは結婚しており、2人の息子、1人の娘、1人の孫娘がいます。