尖閣・釣魚島問題をめぐる日中間の緊張が最近高まっている。 2020年7月に発表された日本の防衛白書は、中国が “尖閣諸島周辺の海域で強制力によって一方的に現状を変更しようとする試みを執拗に続けている”、”日本は状況をエスカレートさせる中国の行為を受け入れることはできない “と述べている。 ケビン・シュナイダー米軍司令官は、「米国は、尖閣諸島の状況について日本政府を支援することに100％、絶対に揺るがない」と述べた。
一方、日本国内では、香港での反体制派弾圧や尖閣付近での中国の攻撃的な行動から、中国の習近平主席の日本公式訪問を中止するよう求める声が強まっている。 このパンデミックはすでに、2020年春に予定されていた東京での歴史的な二国間首脳会談の延期を余儀なくされた。
米中関係が急速に悪化している今、尖閣・釣魚島を巡る緊張を激化させることによって、習氏の日本公式訪問を危うくするような危険を冒すのは不可解である。 2017年春に始まった中日和解のモメンタムを維持することは、中日関係の安定化が米中対立を緩和することにつながるかもしれないので、中国の利益となる。 では、なぜ中国は東シナ海の小さな無人島をめぐって日本との緊張をエスカレートさせているように見えるのだろうか。 日本の観測筋によれば、中国は尖閣諸島と釣魚島の隣接地帯に中国沿岸警備隊（CCG）の船舶を増やし、緊張を悪化させている。 海上保安庁がまとめたよく引用されるグラフを見ると、2019年4月から連続帯内の中国公船の数が急激に増えていることがわかる。 2019年4月から2020年8月までの17カ月間で、中国公船は519日中456日、接続水域内にいた。 以前の2017年11月から2019年3月までの17カ月間、中国船は516日中227日、接続水域内にいた。
尖閣諸島・釣魚島の12海里（nm）から24nmの間にあるこのほぼ一定の接続水域における中国の存在は、日本にとって刺激的であり脅威に見えるのは間違いないだろう。 とはいえ、外国船が領海内を航行することは、国際法違反ではない。 日中両国が批准している国連海洋法条約第33条によれば、連続水域は沿岸国に対し、（a）「領海内での関税、財政、移民、衛生に関する法令違反の防止」、（b）「領土または領海内で犯した上記法令違反の処罰」を認めている。 言い換えれば、日本の当局は、日本の領土および領海内の法令に違反する者に対して、接続水域において行動を起こすことができるが、接続水域は、日本の主権水域を画定するものではありません。 したがって、外国船は、排他的経済水域に関する沿岸国の権利に対抗しない限り、連続水域において高い海洋自由を享受する。
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では、なぜ中国は今、尖閣諸島・釣魚島の隣接海域にほぼ常時、沿岸警備隊を配置しているのだろうか。 その要因のひとつは、効率性だろう。 海上保安庁の船が寄港する港は島から180〜270カイリ離れており、その移動には8〜12時間程度かかることになる。 2012年9月に日本政府が3つの島を購入した後、中国は定期的に領海に入ることで日本の施政権に挑戦する動きを見せている。 そのためには、中国沿岸と島々を往復するよりも、接続水域に何日も滞在し、そこから領海に侵入する方が効率的であろう。 さらに、CCGの船舶の近代化によって、長期間にわたって接続水域内またはその近くに滞在することが容易になるかもしれない。
接続水域における船舶の存在を定期的に維持することによって、中国本土、台湾、香港および日本からの活動家を含む非政府主体の挑発行為を抑止することが可能となる。 実際、中国の民間活動家が係争島に近づくことを強要されたケースは、噂になったり確認されたりと数多くある。 また、海上保安庁のデータの示し方は、島々付近での中国の活動について誤解を招くようなイメージを与えるかもしれない。
日本外務省のこのグラフは、毎月、尖閣諸島の隣接地帯と領海内で報告された中国船舶の数を示しています。
海上保安庁の日本語レポートのデータをもとに、1日あたりの領海内の中国船の数を示す棒グラフを作成すると、明らかになるのは中国のプレゼンスの恒常性で、船の数が増えているわけではありません。 下のグラフの船舶の数の周期的なスパイクは、CCG船舶が連続地帯で存在を維持していることを示す。
この一定の存在は日本にとって厄介であるが、より顕著な指標は、島の領海内の中国の巡回の数（船の数ではない）であり、日本は領土主権に対する明白な侵害であると見ている。 下のグラフは、2012年9月から2020年8月までの領海内の哨戒活動を示しているが、哨戒活動はエスカレートするどころか、月1～3回に安定化していることが分かる。 2013年10月以降、領海内のCCGパトロールが3回を超えた月は、2016年8月の6回、2019年5月の4回、2020年7月の5回の3回だけである。 これらの具体的な事例を以下に説明する。
日本の観測者によると、中国のエスカレーションのもう一つの兆候は、2020年5月初旬に尖閣諸島/釣魚島領海内で操業する日本漁船が尾行されたことであった。 海上保安庁は当初、この尾行行為は前例がないと報じたが、その後、中国艦船は2013年以降、過去4回、領海内で日本船を尾行したと訂正している。 7月上旬にもCCGが日本船を尾行する事例が発生し、中国のエスカレーションという解釈を強めている。 2013年4月、中国の公船と海上保安庁の船は、日本の国士を乗せた船を尾行し、島への上陸を阻止した。 しかし、中国が日本船を尾行した最近の事例では、民族主義者の活動だけでなく、日本の地元漁業の利益についての分析も必要だ。
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2012年9月以降、尖閣諸島・釣魚島付近での定期的なCCGの存在は、日本の漁船がこの地域、特に領海内で操業することを思いとどまらせている。 一部のメディアの報道によると、海上保安庁は日本漁船に対し、島の近くで漁をして中国の国家船舶を刺激しないよう警告さえしている。 つまり、2012年9月の島嶼国有化危機以降、日本漁船は係争島嶼の領海内での漁業を控える傾向にある。 同時に、2013年4月に締結された日本と台湾の漁業協定は、台湾との競争によって漁獲可能量が減少したため、沖縄の漁業関係者、特に八重山諸島の漁業関係者を怒らせている。 1997年の日中漁業協定と2013年の日台漁業協定が相まって、領海を除く尖閣・釣魚島周辺の広い範囲で中国や台湾の漁船が操業できるようになり、地元の日本漁業者は経済的に疲弊した
八重山漁業関係者の間で恨みが高まる中、石垣市のある漁師が2017年10月から尖閣周辺で魚を捕まえ、そうした魚を「ブランド」として販売促進に利用したいと率直に語り始めている。 地元の国士政治家でもあるこの漁師は、「CCGの船を監視したい」と宣言していた。 2019年5月下旬、彼の船が尖閣領海に入ったため、CCGの船2隻が尾行し、領海内の定常的なパトロールから離脱した。 その結果、2019年5月のCCG哨戒入港の集計は4隻に増加した。 この事件後、石垣の漁師は地元記者に対し、自分の船に向かって移動してきた海上保安庁の船がスピーカーを使って、中国の公船を刺激しないよう指示してきたと語ったという。 その後まもなく、玉城デニー沖縄県知事は報道陣に対し、中国沿岸警備隊が近くにいるときは漁船は挑発的な行動を控えるべきだと述べた。 石垣市議会は、日本の領有権益を損ねたとして知事を批判する決議を行った。
2020年5月初旬、与那国島で遊漁船会社を経営する男性が尖閣・釣魚島の領海に入ることを決意した。 COVID-19の影響で観光業が干上がったため、領海内で釣りをしたいと考えたのだ。 この行動により、CCGの船2隻が2日間にわたって与那国船を尾行した。 そして6月20日、石垣島の漁船が国営テレビ局「チャンネル桜」の船を伴って尖閣諸島に向けて出港し、翌日には領海内で漁を行った。 約4時間、CCGの船4隻が領海内にとどまりながら日本船を監視した。 中国漁船は、日本漁船が6月22日に石垣に戻った後、領海内で巡視を行った。 海上保安庁は、中国海警局の船は日本船2隻に接近していないとしている。 石垣島登野城漁港に戻ったその日、石垣市議会は尖閣諸島を含む地域の名称を「登野城」から「登野城尖閣」に変更することを決議した。
緊張が高まる中、7月初旬、石垣の3隻の船が尖閣・釣魚島の領海に入り、漁を行った。 このため、海上保安庁の船2隻が4日連続で領海内で漁船を尾行し、海上保安庁の船は船と日本漁船の間に入り、交戦を防いだ。 この対決の間、CCG船は39時間以上連続して領海内に滞在し、2012年9月の国有化以降で最長となった。 その結果、2020年7月の1カ月間にCCG哨戒機の領海内への侵入が5回に急増した。 中日両政府は、外交ルートを通じて互いに抗議を申し入れた。 中国は日本政府に対し、釣魚島の領海で日本船が漁をすることを阻止し、石垣市が承認した名称変更を阻止するよう求めたという。 日本は中国の要求を激しくはねつけた。 日本は、北京がこうした動きを利用して、日本の島々に対する支配力を弱め、主権主張を強めているのではないかと懸念している。 しかし、中国の視点から見ると、日本のナショナリストによって奨励された地元の漁業体は、中国がその主権主張を守るために対応するよう挑発している。
最後に、日本の政策立案者とアナリストは、中国が日本の領土主権を弱めるために中国の漁船を「サラミ切り」の道具として使っていることを懸念している。 中国の季節的な漁業モラトリアムが解除された後の2016年8月、約200から300隻の中国漁船トロール船団がCCG船を伴って尖閣・釣魚島地域付近を航行した。 CCGの船は領海を出入りし、中国漁船を取り締まるかのように操船していた。 このような行動は、中国が漁船とCCG船を使って日本の施政権を弱体化させようとしているのではないか、という懸念を日本に抱かせることになった。 このエピソードについて明確な説明はないが、当時、さまざまな国際的な場で中国の南シナ海での活動を批判していた安倍晋三首相に対して、中国は敵意を示していたのかもしれない。
安倍首相が2017年5月に北京で開催された「一帯一路フォーラム」に自民党幹事長の二階俊博氏の派遣を決定し、中国との関係改善に動いてからは、尖閣・釣魚島への中国漁船の群れは2017年8月、2018年、2019年に再び発生することはなかった。 しかし、2020年8月3日、日本の国粋主義的な新聞「産経新聞」は、中国が季節漁業禁止令の終了後に中国漁船の大群が尖閣諸島に行くことを示唆し、日本にはこれを止める権利がないことを報じた。 翌日の記者会見で茂木敏充外相は、日本政府が中国からそのような「事前通告」を受けたことを否定した。 しかし、日本政府は外交ルートを通じて、中国漁船が尖閣諸島付近に押し寄せるような事態を避けるよう中国に要請するほど、懸念していたようだ。 日本は中国に対し、中国漁船が大量に来れば日中関係が破壊されると警告したとされる。 日本の外交的メッセージが背景にあったかどうかは不明だが、中国の地元関係者は夏の漁業解禁後、中国漁民に係争海域に近づかないよう警告した。 その結果、中日両国は二国間関係の危機を回避することができた。
日本は自国の領土権益を守るために警戒を続けなければならないが、東京は中国の脅威を膨らませることを避け、危機と尖閣・釣魚島問題の軍事化を防ぐために北京と協力し続けるべきだ。 安倍首相の重要な遺産の1つは、2017年春以降、日中関係の改善に向けた習近平氏とのプラグマティックな連携である。 日中両国が二国間関係改善のために結んだ2014年11月の4原則と一致し、両国はこの安倍レガシーを解きほぐすような尖閣・釣魚島に関する事件やエスカレート的な行動を避けるよう注意しなければならない。 米中関係が激化している現在、日中両国は尖閣諸島をめぐる事件やエスカレートした行動を避けなければならない。
マイク・モチヅキはジョージ・ワシントン大学でガストン・シグール記念日米関係講座を担当している。
ハン・ジアシューはジョージ・ワシントン大学エリオット国際関係大学院でアジア研究を専攻する修士課程の学生で研究助手である。