世界中で外来の植物や動物の種の広がりが増加すると、生物多様性の劇的な喪失につながり、生態系が生物学の転換点を超えて押し出されることによって、永久にダメージを与えることが新しい研究で明らかにされました。
Global Change Biology誌に掲載されたこの研究は、今世紀の世界的なトレンドが、地球上のさまざまな生命やその生態系、そして結果として人間の生活にどのような影響を及ぼす可能性があるかについて、専門家が調査を行った結果によるものです。 国際的な研究者チームは、外来種が 20 ～ 30% 増加すると、世界の生物多様性の大規模な損失を引き起こす可能性があることを明らかにしました。
外来植物や動物種は、世界の生物多様性に対する最大の脅威の 1 つとなっています。 すべての生態系において、捕食動物、草食動物、その他の野生生物は、互いの個体数を調整しながら、ともに進化しています。 例えば、南大西洋のサウスジョージア島では、捕鯨船によるネズミの持ち込みにより、世界で最も南に位置する鳴禽類であるシジュウカラの個体数が壊滅的な打撃を受けました。 この島は、大規模な根絶プログラムの後、2018年にネズミがいないことを宣言した。
オーストラリア北部では、牧畜業者によるアフリカンガンバ草の導入が、山火事管理に重大な懸念をもたらしている。 この草による火災は、在来種の12倍の激しさになる可能性があります。
この研究では、観光が熱帯地域における生物侵入の主要なドライバーであり、気候危機が極地や温帯地域の変化を促進していることがわかりました。
「輸送も、世界中の種の再分配を導く主要なドライバーの一つです」と、ウィーン大学の研究者でこの研究の主著者のベルント・レンズナー博士は説明しています。 「例えば、園芸やペットの取引があり、このように種が世界中に分布しています。 しかし同時に、種がヒッチハイクをしたり、船舶のバラスト水に含まれる海洋生物などの梱包材に密航して運ばれるような、意図しない移動もあります。 インフラに干渉したり、健康問題を引き起こしたりして、私たちに多大な損失を与える種もあります」と、彼は付け加えました。
論文の共著者である英国生態学センター&水文学のヘレン ロイ教授は、次のように述べています。 「私たちが知る必要があるのは、どの時点で、相互作用が崩壊し、私たちのために機能することを望むようなシステムの機能がなくなり、また、自然にとっても重要であるという程度までバランスが崩れたかということです。 私たちは皆、一緒なのです」
「侵略の場合、ある種の原始的な環境やある種の標準に戻そうとするのではなく、それらの生態系の機能を中心に考えるのです」
「侵略の場合、ある種の原始的な環境やある種の標準に戻そうとするのではなく、その生態系の機能を中心に考えるのです。 英国外来種事務局は、外来種の広がりを監視し、アジアスズメバチや南米からの外来植物であるミズアオイのような問題種の広がりを報告するよう、一般の人々に呼びかけています。 「しかし、そのうちの約 15% だけが、何らかの問題を引き起こしているのです。 つまり、私たちにとって本当に心配のない種がここにいるのです……しかし、問題を引き起こすその15%は、実に劇的な問題を引き起こします」
さらに彼女は、「たとえばテラピンを飼っている人は、水槽から大きくなったり、人々がペットとして飼っているものに流行が出たりしますよね。 そして、これらの種の一部がより広い環境に逃げ込むことにつながる、そのような行為で処分されるかもしれません」
ゼブラ貝、ビルマニシキヘビ、イタドリなど、世界でも少数の生物が、新しい環境では生態系に永久変化を起こし、在来の野生動物を圧倒して侵略種となるのだそうです。
ヨーロッパ、北米、南米、ニュージーランド、南アフリカから38人の研究者が参加したこの研究は、外来種の将来の広がりが世界の生態系にどのような影響を及ぼすかについて、利用できる定量分析が限られていることから、このテーマに関するさらなる研究の必要性を浮き彫りにしています。
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