Abraham Joshua Heschelはユダヤ教の神学者、哲学者で、公民権運動に参加した社会意識の高い人物であった。 ヘシェルは、当時の「真の偉大な人物の一人」、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアによる「偉大な預言者」とみなされ、多くのユダヤ系アメリカ人やアフリカ系アメリカ人に、互いの解放と世界中の苦しむ仲間の苦境に対して責任があるという概念を明示した（「Conversation with Martin Luther King, 2）」）。 ベルリン大学で博士号を取得し（1933年）、Hochschule für die Wissenschaft des Judentumsで自由律ラビの聖職を授与されました（1934年）。 その後、ブーバーの後任として、フランクフルトのユダヤ人成人教育中央機関の責任者となったが、1938年にナチスによって国外追放された。 その後、ワルシャワとロンドンで教鞭をとり、1940年にアメリカに移住した。 1945年、ニューヨークのユダヤ神学校でユダヤ人の倫理と神秘主義の教授となり、生涯その職にあった。
神と人間との関係を研究することに深い関心を持つ神学者として、ヘシェルは、各人の中に存在する神の輝きを理解すれば、同胞に憎しみを抱くことはできないと考えた。 多作な学者であったヘシェルは、社会的関心が宗教的敬虔さのはけ口となることを著作で表現し、『人間は孤独ではない』などの名著を残した。 ヘシェルは、社会的関心が宗教的な敬虔さのはけ口であることを、『人間は孤独ではない-宗教哲学』（1951年）、『人間を探す神』（1951年）などの著作で表現している。 1963年1月14日にシカゴで開催された「宗教と人種に関する全国会議」（キング牧師も講演者として参加）での開会演説で、ヘシェルは、アメリカ人は人種差別と戦う努力によって救済を見出すチャンスがあると主張した。 「我々の宗教的伝統に照らしてみると、黒人の問題はアメリカに対する神の贈り物であり、我々の誠実さの試練であり、壮大な精神的機会である」（Fierman, 34）。 ヘッシェルはまた、エキュメニズムをこの社会悪を攻撃するために必要な手段とみなしていた。
エキュメニカルなアプローチに注入された社会意識は、ヘッシェルとキングを1963年11月19日に再び結びつけ、ニューヨークのアメリカ連合シナゴーグの黄金聖堂大会で両者が演説したときに、彼らを結びつけた。 キング牧師は、ソ連のユダヤ人に対する扱いに反対するヘシェルの大義に深く賛同し、「どこであれ不正は、どこであれ正義に対する脅威である」という自身の見解を改めて表明した。 キングは、「たまたまソビエト・ロシアにいるユダヤ人である兄弟姉妹」の窮状を無視することはできないと述べている（King, 15）。 1965年3月、ヘシェルはキング牧師の呼びかけに応じ、投票権を求める「セルマからモンゴメリーへの行進」に宗教指導者を参加させました。 この行進はヘッシェルにとって精神的に充実したものであり、キングの隣を歩きながら「足が祈っている」ように感じたと回想している（Heschel, “Theological Affinities,” 175）。 1967年4月4日、キング牧師がリバーサイド教会でベトナム戦争に反対する有名な演説を行ったとき、ヘシェルは演説者として彼に続き、自らの演説をこう締めくくった。「私はキング牧師の言葉をもって結びます：『この戦争の大きなイニシアチブは私たちのものです。 ヘッシェルは、社会意識を持つ人々を導くために、「ラビ・ヘッシェルは、常に予言的な洞察力を持って立っている、いつでも適切な人物の一人だ」と後に述べている（「Conversation with Martin Luther King,” 2）。 二人とも、全人類の運命に対する連帯責任という概念に駆り立てられ、不正義を克服するための闘いはエキュメニカルでなければならないと考えていたのである
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