Who Was Grant Wood?
Grant Woodは、アメリカ中西部を描いた作品で知られるアメリカの画家である。 1930年には、最も有名な絵画「アメリカン・ゴシック」を発表しています。
初期の生活
グラント・ウッドは、1891年2月13日、アイオワ州アナモサ郊外の両親の農場で生まれた。 こののどかな環境はウッドの心に深く刻まれ、その後の思想や作品に大きな影響を与えたが、10歳以降の人生の大半を、父親が亡くなった後、母親が妹のナンとともに移り住んだ都市、シーダーラピッズで過ごすこととなる。
ウッドは文法学校在学中に美術に興味を持ち、将来を嘱望されるようになる。 高校でもその才能を発揮し、演劇のセットをデザインしたり、学生の出版物の挿絵を描いたりした。 1910年の卒業後は、ミネアポリス・スクール・オブ・デザイン＆ハンディクラフトに入学。 その後数年間は、金属やジュエリーの加工、家具の製作を学び、創作の幅を広げていった。 1913年にシカゴに移住すると、これらの技術を生かして生計を立てるようになった。
現役のアーティスト
シカゴでは、昼間は宝石と金属加工の店で過ごし、夜は通信教育や美術大学の授業で才能を開花させた。 しかし、1916年に母親が病に倒れると、ウッドはシカゴを離れてシーダーラピッズに戻り、母親と妹を養うために文法学校の教師の職に就いた。 しかし、家庭の事情はウッドの画家としての歩みを止めることはなかった。 数年後、地元のデパートで開かれた展覧会で、ウッドの絵が展示され、さらに依頼を受けることになる。
1920年代、ウッドはヨーロッパにも足を伸ばし、フランスやイタリアの美術館を訪れ、アカデミー・ジュリアンで学び、パリで作品を発表することができるようになった。 印象派の画家たちの牧歌的な主題は、彼の感性に訴えかけるものがあり、彼はこの旅から深いインスピレーションを受けて帰ってきた。
‘American Gothic’
しかし、1928年にドイツのミュンヘンを旅行した際、シーダーラピッズの退役軍人記念ビルのためにデザインしたステンドグラスの制作を監督していたウッドに、彼の芸術を方向転換させ名声を高めるような啓示がもたらされたのである。 15世紀から16世紀のドイツやフランドルの巨匠たちの作品を見て、そのリアリズムと細部へのこだわりに感動したウッドは、彼らの手法を自分の作品に取り入れることを決意してアメリカに帰国したのです。
それまでの印象派的な傾向を捨て、より写実的なスタイルを確立し、若い頃から親しんできた田園風景を表現するようになる。 この時期の最初の絵のひとつが、彼の最も有名な作品「アメリカン・ゴシック」である。 白い農家の前に、農夫（ウッドの歯科医がモデル）とその妻か娘と思われる女性（ウッドの姉がモデル）がストイックにたたずむこの作品は、1930年にシカゴ美術館で発表され、すぐに高い評価を受けた。 以来、アメリカ美術の歴史において、最もよく知られたイメージのひとつとなっている。 パロディと解釈されることもあるが、ウッドによれば、この作品は実際には、アメリカの大都市、さらにはヨーロッパ文化とは一線を画す、中西部特有の題材と暗黙の価値観を肯定するものであった。
グラント・ウッドによる「アメリカン・ゴシック」
写真：Photo: Wikimedia Commons
‘Women With Plants’ and ‘Revolt Against the City’
小さな町の生活、中西部の風景や歴史的な場面を描いた作品は、アメリカ地域主義運動の事実上の代弁者となった。 彼の絵は多くの需要があった。 アメリカン・ゴシック」のほか、「植物を持つ女」（1929）、「鑑定」（1931）、「革命の娘たち」（1932）などが代表作としてあげられる。
1932年、ウッドは新たに獲得した名声を利用して、ストーン・シティ・コロニーと美術学校を共同で設立し、そこで地域主義のメッセージを志望する芸術家たちに広めることができるようになった。 しかし、その2年後、彼はアイオワ大学美術学部の職を得、そこでより大きな影響を与えることができると考えたのである。 同年、ウッドはアイオワ州のパブリック・ワークス・オブ・アート・プロジェクトのディレクターにも任命され、『タイム』誌のカバーストーリーでリージョナリズムについて特集されることになった。 1935年には「都市への反乱」というエッセイを発表し、この運動の信条を打ち立てた。
困難な時代と死
こうした成功にもかかわらず、ウッドは人生で最も困難な時期を迎えようとしていた。 1935年、突然サラ・マクソンという女性と結婚したのだが、この女性とは、彼の潜在的な同性愛のせいもあって、その後数年間、困難な関係を続けることになる。 その頃、彼は脱税で国税庁に訴えられていた。
一方、ウッドの仕事上の世界も崩壊しつつあった。 アメリカ美術における抽象画の台頭により、ウッドのリージョナリズムは支持を失い、大学の多くの教授陣と対立することになる。 1940年、ウッドが休職することになった。
しかし、この困難な時期にも、ウッドは制作を続けていた。 リッジロードの死」（1935）、「パーソン・ウィームズの寓話」（1939）、「アイオワのトウモロコシ畑」（1941）などの作品は、いずれも彼が創設に主に関わったアメリカの芸術運動を忠実に守っていたことを示している。 1942年2月12日、癌のため50歳で死去し、アナモサの家族の敷地に埋葬された。