魚油は現在米国でビタミンやミネラルに続いて3番目に広く消費されている栄養補助食品です。 少なくとも10パーセントのアメリカ人が定期的に魚油を摂取しており、ほとんどの人がサプリメントに含まれるオメガ3脂肪酸が心血管系の健康を守ってくれると信じています。
しかし、大きな問題があります。魚油について行われた多くの臨床試験では、心臓発作や脳卒中のリスクを減らすという証拠は見つかっていないのです。
2つの研究を除いて、プラセボと比較して、魚油は利益を示さないことがわかりました
2005年から2012年の間に、主要医学雑誌は魚油に関する少なくとも25の厳格な研究を発表しましたが、そのほとんどは、魚油が高リスク集団における心血管イベントを防止できるかどうかを調査したものでした。 これらの人々は、心臓病の既往があるか、高コレステロール、高血圧、2型糖尿病などの顕著な危険因子を持つ人々でした。
2つの研究を除くすべての研究で、プラセボと比較して、魚油は利益を示さないことが判明しました。
しかし、その間に魚油の売上は、米国だけでなく世界中で2倍以上になったと、ニュージーランドのオークランド大学医学部准教授で、2014年にJAMA Internal Medicineに発表されたこの製品に関する研究の著者であるAndrew Grey氏は述べています。
「大きな断絶がある」とGrey氏は述べています。 「魚油が心臓血管の健康を改善するのには、少なくとも理論的には十分な理由があるのです。 魚油のサプリメントの多くは、エイコサペンタエン酸（EPA）とドコサヘキサエン酸（DHA）という2つのオメガ3脂肪酸を豊富に含んでおり、アスピリンのように血栓をできにくくする作用があり、血液をサラサラにする効果が期待できます。 また、オメガ3は動脈硬化に関与する炎症を緩和する作用があります。 そして、食品医薬品局は、心臓病の危険因子である非常に高いトリグリセリドの治療薬として、少なくとも3種類の魚油医薬品（Vascepa、Lovaza、ジェネリック医薬品）を承認しました
しかし、オメガ3脂肪酸のこれらの特性は、ほとんどの臨床試験では目立った利点に変換されていません。
効果がないという試験の積み重ねにもかかわらず、売り上げは伸びています」
魚油に対する最初の熱狂の一部は、1970年代のデンマーク人科学者のHans Olaf BangとJorn Dyerbergによる研究まで遡ることができます。 グリーンランド北部に住むエスキモーは、心血管疾患の罹患率が有意に低いことを発見した。このことは、主に魚、アザラシ、クジラの脂身からなるオメガ3が豊富な食事に起因している。 オタワ大学の循環器内科医ジョージ・フォドー氏は、これらの初期の研究の欠点を指摘し、エスキモー人の心臓病の発生率は著しく低く見積もられていると結論づけた。
1990年代にイタリアの試験で、心臓発作の生存者に1日1グラムの魚油を投与したところ、ビタミンEを摂取した人よりも死亡率が低くなったことが判明するなど、魚油を巡る議論はいくつかの研究から盛り上がりを見せている。 これらの知見は、患者が自分の食事にもっとオメガ3sを取得するための方法として、約10年前に魚油を推奨する米国心臓協会などのグループを導いた。
「しかし、それ以来、何の利益を示していない研究の噴出があった」とジェームズスタイン、ウィスコンシン大学病院と診療所の予防心臓病学のディレクターは述べています。 その中には、2013年にThe New England Journal of Medicineに掲載された12,000人の臨床試験があり、1日1グラムの魚油は、動脈硬化の症状を持つ人々の心臓発作や脳卒中による死亡率を下げないことがわかりました。
「今、私たちは薬としての魚油の時代が終わったと言えると思います」と、この研究の筆頭著者でミラノの薬学研究所のジャンニ・トグノーニ氏は述べています。
スタインによれば、魚油に関する最初の研究は、スタチン、βブロッカー、抗凝固剤などの集中治療がはるかに少なく、心血管疾患が現在とはまったく異なる方法で治療されていた時代に行われました。 だから、たとえフィッシュオイルの効果が小さくても、もっと目立っていたはずだと言うのです。
今、私は、フィッシュオイルを薬として使う時代は終わったと思っています」
「現在、医療レベルは非常に高いので、フィッシュオイルのカプセル程度のものを入れても、何も変わりません」と彼は言っています。 「あまり強くない介入で改善するのは難しい」
また、Steinは、魚油はアスピリンや他の血液希釈剤と併用すると危険であると警告している。 “アスピリンやスーパーアスピリン『と魚油を併用して、あざができたり鼻血が出やすくなったりする人を非常によく見かけます」という。 「そして、魚油を中止すると、彼らは良くなる」
多くの心臓専門医と同様に、スタインは、魚油サプリメントを避け、少なくとも週に2回、魚の安全摂取の連邦ガイドラインに従って脂肪質の魚を食べるように患者に勧めています。 “我々は、その人が全く魚を食事に含まない限り、油を勧めない “とスタインは言う。
Against more diseases
しかし、一部の専門家は、魚油のケースがまだ開いていると言っている。 ボストンのブリガム・アンド・ウィメンズ病院の予防医学部長であるジョアン・マンソンによれば、魚油の大規模な臨床試験は、すでに心臓病にかかっているか、その危険性が非常に高い人だけに焦点を当てたものだという。 魚油は、がんやアルツハイマー病、うつ病など、他の病気の予防にも効果があるとされています。
マンソン氏は、より一般的な人々を代表する26,000人が参加する、バイタル試験と呼ばれる5年間の臨床試験を主導しています。 来年完了予定のこの試験では、関連する危険因子をあまり持たない人を対象に、魚油とビタミンDの単独または併用が、心臓病や2型糖尿病などの長期予防に効果があるかどうかが調べられる予定です。
マンソンはまず油性の魚を食べることを勧めますが、一般的に健康な人には大きな副作用がないようだということもあり、通常はオイルの摂取を止めません。
「しかし、人々はまだコンセンサスがないことを認識すべきだと思います」と彼は言い、「何の利点もないのにこれらのサプリに多くのお金を費やすかもしれません」と言います。