地球の地球磁場は、地表から約3000キロメートル下にある金属コアで発生している。 この磁場は、少なくとも35億年前から地球上に存在しており、他の惑星や星、天体がどのように形成されたかを知る手がかりとなっています。 この継続的な運動によって、液体の中を電子が移動し、電流が発生する。 その結果、液体の運動エネルギーが磁場に変換され、何十億年も維持することができるのです。
地球、月、火星、そして小惑星などの惑星が磁場を持つこと、あるいはかつて持っていたことを知ることは、その歴史や内部構造を理解する上で非常に重要である。 地球大気惑星科学科のベンジャミン・ワイス准教授は、天体内部に磁場があることは、その磁場を発生させる金属核が形成されていた可能性が高いことを示すと指摘します。
もし惑星の破片や岩石が磁化されていたら、その惑星が大規模な溶融を経験し、重い物質が内部に沈んで金属核を形成し、軽い物質が表面に浮き上がって岩石質の地殻を形成したことを示唆するものです。 このような過程を経て、惑星は歴史を刻んできたのです。 「そうでなければ、それは宇宙の塵の山になってしまうでしょう」とワイスは言った。
惑星が過去に磁場を発生させたかどうかを判断することは、コアの存在を推測するために重要なだけでなく、惑星の起源やその惑星の気候変動の歴史さえも知るために重要かもしれません。
例えば、現在の火星にはコアダイナモによって発生する磁場はありませんが、ワイス氏らは火星の岩石に磁化を確認し、数十億年前に火星が強い地球磁場を有していたことを示しています。 この初期のダイナモの消滅は、火星の初期の厚い大気が失われ、初期の暖かく湿った気候から現在の冷たく人を寄せ付けない条件へと移行するのとほぼ同時期であったと思われる。
しかし、ダイナモ理論に対する科学者の理解は、月や古代の隕石から磁気を帯びた岩石が発見されたことや、水星に活発なダイナモ場があることなどから、複雑になっています。 小さな天体は急速に冷却されるため、ダイナモを発生させることができず、そのため金属のコアが長く液状でない可能性が高いと考えられていた。