Dinosaur Factsは、すべての年齢の子供たちのために、恐竜についての早い事実を掘り下げています。 ティラノサウルスはなぜ鋭い歯を持っていたのか、「恐竜」という名前はどこから来たのか、などなど！
恐竜の基本情報
- 恐竜は約2億4500万年前から地球上に生息する爬虫類の一群です。
- 1842年、イギリスの博物学者リチャード・オーウェン卿は、ギリシャ語で「恐ろしく偉大な」という意味のデイノスと「トカゲ」という意味のサウロスに由来するDinosauriaという言葉を作りました。
- 恐竜化石は7大陸すべてで発見されています。
- 絶滅した恐竜はおよそ700種知られています。
- 現代の鳥類は、非鳥類の恐竜と共通の祖先を持つので、恐竜の一種です。
古生物学
古生物学者は、死んだ動物の残した証拠を調べる探偵と同じような存在です。 その手がかりは、歯や骨、貝殻など生物の古代の遺物である化石や、足跡や足跡など動物の活動の痕跡にあります。
私たちが知っている非鳥類の恐竜についてのすべては、骨や歯、足跡、卵、皮膚の印象などの化石に基づいています。 何世紀にもわたって、世界中の人々が驚くべき骨や足跡の化石を発見してきました。 3471>
1897年にアメリカ自然史博物館でキャリアをスタートさせたバーナム・ブラウンは、19世紀末から20世紀初頭にかけての最も偉大な恐竜ハンターの一人と見なされています。 彼は1897年にアメリカ自然史博物館でキャリアをスタートさせました。
今日、古生物学者は忍耐力と鋭い観察力に加え、恐竜やその他の化石に関する未解決の疑問を解決するために新しい技術を採用している。 CTスキャンなどの高度な画像技術により、古生物学者は、多くの場合、マトリックスを取り除くことなく、化石の3次元構造を見ることができます。
古生物学者はバイオメカニックスの研究を取り入れ、非鳥類恐竜の生物学的運動を再構築するために物理と工学両方の原則を適用しています。
恐竜の時代
最古の恐竜は三畳紀（約2億5000万～2億年前）に出現しました。 3471>
多くの人が考えているのとは逆に、すべての恐竜が同じ地質学的時代に生きていたわけではありません。 たとえばステゴサウルスは、約1億5000万年前のジュラ紀後期に生息していました。 ティラノサウルス・レックスは白亜紀後期、約7200万年前に生息していた。 3471>
中生代（三畳紀、ジュラ紀、白亜紀を含む1億8000万年以上の時代）には、非鳥竜の一種が鳥竜の一種に進化している。 この鳥類恐竜が最初の鳥類であり、すべての鳥類の祖先である。 3471>
白亜紀末に非鳥類恐竜などが大量に絶滅した原因については、いくつかの説がある。 この時期に巨大な小惑星や彗星が地球に衝突し、地球の気候が劇的に変化したことは確かである。 この衝撃は、地球上の生物に壊滅的な影響を与えたと推測する科学者もいる。
恐竜の化石と化石化
- 古生物学者は、古代の岩石に保存されている化石を証拠として、長く絶滅した動物がどう生活し行動していたかを発見しています。
- ほとんどの場合、骨の化石は実際には鉱物でできた岩石であり、元の骨の材料の痕跡はありません。
- 恐竜の卵や巣の発見は、一部の恐竜の行動の証拠となりました。
- （上の画像のように）異なる年齢のプロトケラトプスの頭蓋骨を比較することによって、古生物学者は一部の恐竜がどう成長したかについて結論を導き出すことができます。
- 生物が過去にどのように生きていたかを知るために、古生物学者は古代の岩石に保存されている手がかり、つまり古代の生物の骨、歯、卵、足跡、歯形、葉、そして糞の化石を探します。
- 化石化した顎や歯、糞は、非鳥類の恐竜が何を食べたのかについての重要な手がかりとなる。
- 足跡の化石はトラックウェイと呼ばれ、恐竜の行動や運動に関する興味深い証拠をいくつか明らかにしている。
恐竜の化石を探す古生物学者は、まず中生代の堆積岩を探すことから仕事を始めます。 3471>
フィールドワークは古生物学者の仕事のほんの一部に過ぎません。 また、研究室では、自分が見つけた標本や、何年も前に採取した化石を調べる仕事もあります。
歯、足跡、羽毛
ティラノサウルスなどの獣脚類の恐竜の多くは、歯が尖り、わずかに後方に曲がり、鋸歯状になっていた。 鋭い先端は肉を突き刺し、鋸歯は筋繊維を捕らえて引き裂くことで肉を切るのに役立ったのです。 3471>
植物食の恐竜は、それぞれの食性に合わせたさまざまな形の歯を持っていました。 たとえばトリケラトプスは、何百もの歯が鋭い突起をもつ固い「壁」を形成していました。 この歯は、植物を切り落とすのに使われた。 アナトティタンのような植物を食べる恐竜は、広い平らな歯を持っていて、硬い植物をすりつぶすのに使っていた。 ディプロドクスのような首の長い恐竜は、鉛筆のような長い歯を持っていて、枝から葉をかきとるのに使われた。 この恐竜は葉っぱを丸呑みする。 また、胃石と呼ばれる小さな石を摂取して、胃の中の食物をすり潰していたようです。これは、インコやニワトリなど、現代の鳥類がそうであるのと同じです。
また、足跡から、どのような恐竜が作られたかを知ることができる。 3本足の鋭い爪のある足跡は、獣脚類（肉食恐竜）である可能性が高いことを意味します。 つま先が丸い3本足の足跡は、おそらく草食恐竜である鳥脚類のものだと思われます。 また、大きさが不揃いな2つの足跡は、草食恐竜の竜脚類と呼ばれる4本足で首としっぽの長い恐竜のものである可能性が高いです。
現代の鳥類（鳥恐竜）は、いくつかの非鳥恐竜とほぼ同じ骨格を持っています。
羽毛は飛行前に進化し、恐竜を暖かく保つための断熱材として、あるいは仲間を集めるためのディスプレイとして機能したのかもしれません。