3月14日の土曜日、トランプ大統領は翌日に実施する「祈りのナショナルデー」を発表しました。 ヘッドラインがコロナウイルスに支配され、アメリカ人は学校閉鎖や社会的距離を置くための準備に夢中で、多くの人が祈りを呼びかける大統領の声明を見逃していました。
私たちが最も必要としているとき、アメリカ人は常に祈りに頼って、試練や不確実な時期を乗り越える手助けをしてきました。 私たちがコロナウイルスの大流行によってもたらされた独特の課題に直面し続けているとき、何百万人ものアメリカ人が、教会、寺院、シナゴーグ、モスク、その他の礼拝所に集まることができなくなっているのです。 しかし、この時、私たちは神にさらなる知恵と慰めと力を求めることをやめてはならず、特に被害に遭った人々や愛する人を失った人々のために祈らなければならないのです。 コロナウイルスの大流行によって被害を受けたすべての人々のために、また、神の癒しの御手が私たちの国の人々の上に置かれるように、私とともに祈る一日を過ごしてください」
しかし、アメリカの大統領が祈りを呼びかけることは適切だろうか？
国民が祈りで団結することを呼びかけることは、アメリカの歴史に深く根ざしています。 それは共和制以前からでさえある。 例えば、レキシントンとコンコードでのイギリスの攻撃の3ヶ月後、大陸議会は次のような意図で「公的屈辱、断食、祈りの日」を呼びかけました。 「心と声を一つにして、我々の多くの罪を率直に告白し、嘆き、全ての出来事の賢明で全能で慈悲深い決定者に、共に祈りを捧げるために……」。 (July 20, 1775)
ジョージ・ワシントンは大陸軍司令官として、1779年5月6日（木）に議会が承認した祈りの日に参加するよう軍に奨励した。 同様に、ワシントン、アダムズ、マディソンなど、さまざまな大統領が、植民地時代の伝統的な感謝祭にならい、祈りと感謝の日を呼びかけました。
ここで、アメリカ合衆国上院は、人間と国家のすべての問題において、全能の神の最高の権威と正しい政府を敬虔に認め、決議により、大統領に対し、国民的祈りと屈辱のために一日を指定し定めることを要請した。
そして、神の支配力に依存することを認め、謙虚な悲しみのうちに、しかし真の悔い改めが慈悲と許しにつながるという確実な希望をもって、自らの罪と罪を告白し、聖典に告げられ、すべての歴史によって証明されている、神が主の国だけが祝福されるという崇高な真実を認識することは、人間と同様、国家の義務なのである。
そして、神の法則によって、個人と同様に国家もこの世で罰と懲罰を受けることを知っている以上、現在この地を荒廃させている内戦という恐ろしい災難は、国民全体としての我々の改革に必要な、我々の愚かな罪のために我々に加えられた罰であるかもしれないことを当然恐れてはならないだろうか。
私たちは、天の最も貴重な恵みを受けてきた。 私たちはこの長年、平和と繁栄の中に保たれてきた。 我々は、他のどの国も成長することができなかったように、数、富、力において成長してきた。 しかし、我々は神を忘れてしまった…
そこで、我々は、怒れる力の前に謙虚になり、我々の国家的罪を告白し、寛容と赦しを祈ることが望ましいのである。
この南北戦争時代の宣言は、祈りと堅固な宗教の価値について、いくつかの重要なポイントを示しています。 第一に、宗教は政府の専制政治を抑制する役割を果たします。 国家はその狭い影響力の範囲に限定されるべきなのです。 リンカーンと元老院は、宗教に基づいた道徳が法律と社会の基礎であることを理解していた。 そうでなければ、無政府状態か、政府が課す義務のどちらかである。 彼らは、私たちは客観的に道徳的な世界に生きており、個人や社会が奴隷制のような「僭越な罪」に手を染める可能性があることを理解していたのです。 アメリカ国民は悔い改める必要があったのだ。 そして最後に、真の感謝の対象は人であり、この場合は神であることを認識したのです。 その理由の一つは、アメリカ人が宗教家であり、神への信仰によって、礼拝し、分かち合い、世話をし、次の世代に信仰を教えることを余儀なくされる人々であるからです。 感謝祭という連邦政府の祝日が制定されたのも、同じような理由からです。 これはキリスト教徒に限ったことではありません。 米国は長い間、自由な運動の平等：すべての宗教団体が政府の強制なしに自由に信仰を実践する権利を有していた
最近の大統領も同様に、国家祈祷に参加している。 例えば2015年、オバマ大統領の全米祈祷朝食会でのスピーチは、信教の自由を擁護するものとして広く認識されている。
米国は世界で最も宗教的な国の一つであり、ほとんどの西洋先進国よりもはるかに宗教的です。 そしてその理由の一つは、建国者たちが賢明にも政教分離を受け入れたことです。 政府は宗教を支持しないし、特定の信仰を実践するよう、あるいはいかなる信仰も強制しない。 その結果、あらゆる背景や信条を持つ人々が、恐れや強制なしに、自由かつ誇りを持って礼拝できる文化が生まれたのです。ですから、ダレルが信仰の旅について話すのを聞くと、それが本物であることがわかります。 彼がそれを言うのは、自分の昇進に役立つからでも、誰かに言われたからでもないことがわかるでしょう。 本心からの言葉なのです。
それは、人々の信仰の選択を制限する神権国家の場合ではありません。 国民よりも、あるいは場合によっては神そのものの概念よりも、個々の指導者や政党を高く評価する権威主義的な政府には当てはまらない。 ですから、信教の自由は、私たちが自国で守り続け、世界中で支持し続ける価値であり、ここ米国でも用心深く守っている価値なのです。
アメリカにおける公共の祈りの歴史については、人間の神への依存を認識する指導者によって進められようと、個々の市民や聖職者によって仲間の市民のために導かれようと、はるかに多くのことが語られ得るでしょう。 祈りは、アメリカ独立戦争から公民権運動に至るまで、私たちの国語の一部となっています。 したがって、国家的危機の時にトランプ大統領が「全国祈りの日」を呼びかけ、アメリカ市民が参加する基本的権利を行使することは、ふさわしいことである。