以前、知人の農場を訪ねたとき、カウンティ・フェアの会場に足を踏み入れたと思ったことがあります。 開けた場所の頭上には、オレンジ、ピンク、黄色、緑色の長いリボンで飾られていました。 1⁄2エーカーのフェンスで囲まれた広場を、彼の放し飼いの鶏がうようよと歩いているのだ。 リボンは、安価な測量用テープ（旗印ともいう）を柱や木の枝に結び、地上3メートル以上の高さに水平に張ったものだった。 鶏が何羽も鷹にさらわれた後、このような飾り付けをしたのだ。 色とりどりの旗がランダムに交差する模様は、風に乗って動き、翼のある肉食動物が他の土地で夕食の鶏を探しているのを説得するのです。 また、リボンは十分な高さがあるので、鶏飼いはその下を自由に歩くことができました。
私はおそらく半ダースの元鶏飼いに会いましたが、彼らは捕食者に鶏を奪われた後、趣味をあきらめたと言いました-ある者は2本の翼を持ち、ある者は4本の足を持ち、ある者は野生で、ある者は家畜です。 それはとても悲しいことで、ましてや生きている間に経験しなければならないことです。 しかし、先ほど紹介した、測量用テープを張るために数ドルと数時間を投資した鶏飼いの話のように、肉食動物に他の場所で狩りをするように説得することは、難しいことではありません。
Before You Build
ここで、ものを作らないテクニックをいくつか紹介します。 これらを持続できれば、捕食者バリアーを作る手間と費用を省くことができるかもしれません。
- 日中に猛禽類のスカウトをよくする雄鶏もいれば、そうでない雄鶏もいます。
- 猛禽類は、プラスチック製のフクロウ（元々はハトを建物から遠ざけるために発明された）が、あなたの鶏を狙っていることに気づくでしょうが、死んだと思われないように1日おきに動かしていればいいのです。 そのため、このようなことが起こるのです。
- よく訓練された犬とその香りは、多くの捕食者を遠ざけるかもしれません。 しかし、それがうまくいくのは、犬が羽のついたおやつという形で報酬を得ようとしない場合だけです。 プロのドッグトレーナーから、「子犬の誘惑に負けるな」というアドバイスをもらいました。 子犬は、どんな性格になるかわからないからです。 若い成犬ならまだしつけられるし、どの程度攻撃的か従順かもわかるでしょう」
このことは、妻と私が4歳のイエロー・ラブを迎えたときに実を結びました。 うちの犬は捕食欲がほとんどなく、私たちを喜ばせたいという健全な欲求を持っているので、うちの鶏は彼女と一緒に庭にいると安全です。 一方、新しいヒヨコは自分が遊ぶためのキーキー鳴るおもちゃだと思っているようなので、別々にしなければなりません。
どの捕食者のために何を作るか
鶏は多くの種類の捕食者に人気があるので、生き物によって異なる機能が必要になります。
猛禽類
鷹、ハヤブサ、フクロウに、群れを急降下させても報われないことを説得する必要があります。
小さい群れの場合は、鶏のワイヤーやプラスチックのネットで上部を覆うのも効果的です。 注意：木の下に設置する場合、フェンスを水平にすると枝や落ち葉で伸びたり傷んだりします。 フェンスを取り付けるために、斜め45度の木枠をランの上に追加する必要があります。 屋根板の代わりにチキンワイヤーを使用することで、屋根の輪郭のようになります。 この角度によって、枝や葉が跳ね返り、吹き飛ぶので、「屋根」が長持ちし、見た目もよくなります。
犬
都市部や郊外のニワトリを最も殺しやすい動物です。 高さ4フィートか6フィートのフェンスで囲まれた敷地なら、ほとんどの野良犬を寄せ付けないことができます。 そうでない場合、あるいは飼い犬が危険因子となる場合は、鶏のワイヤーよりも強力なフェンスで鶏小屋の側面を囲う必要があります。 平均的な、やる気のある犬なら、歯でチキンワイヤーを引きちぎることができます。 14ゲージの溶接ワイヤーで、2×4インチの開口部を持つフェンスが最適です。 密生した金網でチキンランを囲う人もいますが、私はそれはやりすぎだと思いますし、高価になります（詳しくは後述します）。
Climbers
アライグマ、ポッサム、イタチなどは夜間に鶏舎や鶏小屋の中をよじ登ることができます。 犬のようにフェンスのワイヤーをかじることはできませんが、小屋の上にプラスチックのネットをかぶせると、それをかじることができます。
夜、鶏が小屋の中で安全であっても、これらの肉食動物の1匹がプラスチック網をかじり、夜明けまで小屋の中でじっとして、朝食をじっと待っているかもしれないのです。 鶏舎にある窓や換気口も同様です。 鶏のワイヤーで覆うか、鶏のワイヤーを丸めて骨組みの隙間に詰めるとよいでしょう。 この巻いた針金に釘やネジを打ち込んで、生き物が移動できないようにします。
Diggers
通常の容疑者は、アライグマ、オポッサム、キツネ、コヨーテ、イタチ、犬などです。 多くの情報源は、掘る捕食者を阻止するために、ランのフェンスを12インチ地下に設置することを勧めています。 これは大変な作業で、フェンスの効果も数年程度しかありません。
ワイヤーフェンスは、鉄を薄い亜鉛の層でコーティングして錆びないようにしたものです。 これは屋外では有効ですが、この種の金属（工程を経て「亜鉛メッキ」と呼ばれる）が土に触れると、有機酸が亜鉛を酸化させ、鉄が露出するので、数年で錆びるようになるのです。 どのくらい？ それは水分量による。 地面が湿っていればいるほど、フェンスの地中部分は早く錆びます。 5年もてば上出来です。 地下フェンスの溝を掘るのは大変な作業ですし、錆びてもろくなったフェンスを交換するのも大変な作業です。
よりよい方法は、フェンスが地表までしか届かないようにすることです。 そして、フェンスの根元を14ゲージの亜鉛メッキワイヤーフェンスの「エプロン」で包み、フェンスの外側の表面から12インチ、ランフェンスの上に12インチ伸ばします。 高さ2フィートのロール状のフェンスを購入し、3フィートから5フィートの扱いやすい長さに切ります。 ワイヤーを中央で90度に曲げ、横から見てL字型になるようにします。 フェンスを横から見てL字型になるように、ワイヤーの真ん中を90度に曲げ、上下の横線を切り落とし、上下に「指」を残します。 L字型のフェンスをランフェンスに当て、上の指をフェンスの上に曲げて固定します。 下の指を90度折り曲げて、土に押し込むようにします。 このエプロンにマルチング材を敷いたり、草の種をまいたりします。
掘る肉食動物がランフェンスにやってきて、その下を掘ろうとしたとき、エプロンがそれを阻止してくれるのです。 確かに、これも何年か経てば錆びますが、状態を確認しやすく、時期が来れば交換することもはるかに容易です。 エプロンフェンスに代わる、より長持ちする防護策は、フェンスの外側12インチにテニスボール大の石を敷き詰めることです。
Reachs
イタチやアライグマは賢いので、鶏舎フェンスから手を伸ばすと頭をつかまれます。 また、14ゲージのフェンスワイヤーの2×4インチの隙間から鶏が頭を突っ込むこともあります。 そのため、ランのフェンスには高価で硬い、1/4インチや1/2インチの小さな開口部を持つハードウェアクロスを使用することを勧めている人もいます。 このとき、前述したエプロンが二重の役割を果たします。 エプロンは肉食獣の侵入を防ぐだけでなく、適切に重ね合わせれば、ランフェンスの開口部が小さすぎて、このような致命的な相互作用が起きないのです。
この記事は雑誌「ひよこ」2017年9・10月号に掲載されたものです。