甲状腺は食事から摂取したヨウ素を使って甲状腺ホルモンを作っており、ヨウ素を取り込む数少ない臓器の一つである。 放射性ヨウ素（RAI）は、甲状腺細胞をスキャンしたり、切除（すなわち破壊）するために使用できるヨウ素の放射性形態です。 放射性ヨウ素は、1920年代から医学の分野で安全に使用されています。 唾液腺（つまり唾液を作る腺）は少量のヨウ素を取り込みます。 甲状腺細胞に取り込まれなかったRAIは、主に尿として体外に排出されます。 RAIの使用は、甲状腺の状態を検査し、治療するための安全で効果的な方法です。
RAIスキャン
RAIは口から投与され、甲状腺や体の他の部分のどこにRAIが取り込まれているかを調べるために画像が撮られます。 この検査により、甲状腺の大きさや形だけでなく、その機能についても情報を得ることができます。 I-131の他に、テクネチウム-99m過テクネチウム酸塩やヨウ素-123（他の類似の放射性物質）が使用されることもあります。 甲状腺にダメージを与えないよう、放射性物質の使用量は最小限に抑えられています。 そして、これらの物質（錠剤または液体のいずれか）を摂取した後、さまざまな時間帯（数時間から数日）に甲状腺の写真が撮影されます。 甲状腺スキャンは通常、甲状腺機能亢進症や甲状腺がんの再発について患者を評価するために用いられます。
甲状腺機能亢進症
甲状腺機能亢進症とは、甲状腺のすべてまたは一部が活発に活動し、甲状腺ホルモンを過剰に作っている状態の病気です。 甲状腺機能亢進症」を参照してください。 RAIスキャンは、甲状腺全体が過活動なのか(通常バセドウ病で見られる)、それとも特定の結節だけが過活動なのか(すなわち中毒性腺腫)を判断するのに役立ちます。 RAIが通常より多く甲状腺に取り込まれた場合、甲状腺は「ホット」または過活動であると考えられます。 RAIがうまく吸収されない場合、その甲状腺は「コールド」または活動低下と呼ばれます。
甲状腺癌の再発
甲状腺癌のために甲状腺全摘術を受けた患者は、アブレーションの可能性を考慮してRAIスキャンに送られる場合があります。 スキャンの目的は、正常な甲状腺組織(すなわち遺残)または転移病巣が残っているかどうかを見ることである。 専門の外科医による甲状腺全摘術でも、通常は小さな甲状腺組織の残骸が残ります。 一定の条件を満たした患者さんには、残った甲状腺組織を破壊する（＝切除する）ために、より多くの線量を投与することがあります。 経過観察中にサイログロブリン値が上昇したら、再発の有無を調べるためにRAIスキャンを行うことがあります。
ところで、放射性ヨード(RAI)スキャンは以前、甲状腺結節のある患者に定期的に行われていた。「熱い」(すなわち、過活動結節)はほとんど癌にならず(1%未満)、「冷たい」(すなわち過少活動結節)では10%の癌リスクがあったためだ。 しかし、癌のリスクを判断するにはFNABの方がはるかに正確であり、RAIスキャンはほとんど甲状腺機能亢進症の場合にのみ使われます。
RAIアブレーション
甲状腺組織のスキャンに加えて、RAIを使って甲状腺細胞を切除（つまり破壊）することが可能です。 RAIアブレーションの主な理由は、甲状腺機能亢進症と甲状腺癌の治療の2つです。
甲状腺機能亢進症
RAIアブレーションは、活動性の高い甲状腺細胞を破壊することにより、甲状腺機能亢進症を治すのです。 甲状腺機能亢進症に対するRAIアブレーションの目標は、甲状腺を破壊して患者を甲状腺機能低下症(甲状腺組織が機能していない状態)にすることです。 このため、患者は甲状腺ホルモン補充薬を必要とします。 RAIは通常、錠剤で1回投与されます。 時には、10％、2回目の放射性ヨード投与が必要になることもあります。 この2回目の投与に失敗し、過活動状態の甲状腺を取り除く手術が必要になる人は数%に過ぎません。 RAIアブレーションの効果が十分に発揮されるまでには数ヶ月かかりますが、通常4週間ほどで症状は改善されます。 この最初の期間に甲状腺機能亢進症をコントロールするために、追加の抗甲状腺薬とベータ遮断薬が必要な場合があります。
甲状腺癌
癌に対する甲状腺全摘の後、患者がある基準を満たす場合は、残った甲状腺組織を破壊（すなわち切除）するためにRAIを1回投与することがあります。 この治療は、通常甲状腺切除術の6〜8週間後に行われます。 さらに、経過観察中にサイログロブリン値が上がってきたら、RAIスキャンを行い、再発の有無を調べることもあります。 もし、再発や転移があれば、それらを切除するために多量のRAIが投与されるかもしれません。 細胞を破壊するのに必要な量にもよりますが、患者さんをモニターし、家族や友人への放射線被曝のリスクを軽減するために入院が必要になることもあります。 通常、RAIによるアブレーションは1回で済みます。
RAIアブレーションの準備
RAI治療の前に、できるだけ多くのヨードを取り込むように体を準備することが目的です。 この準備は次の2つの方法のいずれかで行われます：
甲状腺ホルモンの休薬：
患者は治療の4～6週間前から甲状腺ホルモン補充薬の服用を中止します。 体内に甲状腺ホルモンがないため、脳は高レベルのTSHを作り、残っている甲状腺組織にヨードを取り込んで甲状腺ホルモンを作るように “指示 “するのです。 患者は甲状腺ホルモン補充剤を飲んでいないため、甲状腺機能低下症になり、休薬期間の終わりには非常に疲れて疲労感を感じることがよくあります。 多くの場合、甲状腺機能低下症の期間を短くするために、RAI療法の2週間前までは短時間作用型の甲状腺ホルモンであるサイトメルを投与します。
サイロゲン刺激：
サイロゲンは人工の甲状腺刺激ホルモンで、RAI治療の2日前に注射で投与されます。 この治療法は患者が甲状腺機能低下症になる必要はない。
どちらの方法も同様に効果があるようである。 個々の患者にとってどちらの準備方法がベストであるか、甲状腺の専門医と話し合うことが重要である。 さらに、患者はRAI療法の前に2週間低ヨード食を摂る必要がある。 低ヨウ素食に関する情報は、以下にあります。 http://thyca.org/rai.htm#diet
放射線安全性：
RAIは汗、唾液、および尿として体外に排出されます。 このため、治療のために入院していない患者さんは、治療後最初の5日間に必要となる以下の注意事項を準備してください：
- 幼児、高齢者、妊婦との密接な接触（< 3フィート）を避ける
- トイレや浴室の共用は避けること。
- 食べ物を共有しない
- ベッドを共有しない
- キスや性的行為を避ける
- 衣類、タオル、リネンは別々に洗濯する
- 衣類、タオル、リネンは別々に洗濯する。
- 手や体の他の部分をよく洗う。
あなたの医師は、焼灼前と治療中の両方でコロンビア甲状腺センター放射線安全専門家との協議を手配することができます。
RAIアブレーションの副作用
RAI治療の短期的な副作用としては、治療後すぐに吐き気や嘔吐が起こることがありますが、これは通常1日か2日程度続きます。 また、RAIの一部が顎や舌の下にある唾液腺に取り込まれ、これらの腺の腫脹や肥大を引き起こし、痛みを伴うことがあります。
重要なことは、妊娠中あるいは授乳中の女性は、いかなる理由であれRAIを受けてはならないということです。なぜなら、RAIは胎児の甲状腺を破壊する可能性があるからです。 患者は妊娠を試みる前に、RAI後6〜12ヶ月待つべきである。 RAIは胎児の甲状腺に危険を及ぼす可能性がありますが、放射性ヨードそのものが不妊やその他の出生異常を引き起こすわけではありません。 甲状腺機能亢進症