100年も経てば、「Man Of Constant Sorrow」もいずれは古くなると思うでしょう。 しかし、若き日のボブ・ディランからノルウェーのガールズ・グループ、カッツェンジャマーまでがカバーし、映画『オー・ブラザー、どこへ行く』の中で巧みに使われ、現代のアメリカーナ・ムーブメントの先駆けとなったこのアメリカ民謡は、少なくとも1913年から音楽ファンの心を捉えて離さない存在である。
これは、与え続ける昔ながらの贈り物であり、気分が悪くなることは、それほど良いことではなかった。 最近、商業的にリリースされたレコードの3枚に1枚はプロデュースしているT・ボーン・バーネットが、コーエン兄弟の有名なセピア調の風刺映画の音楽を担当し、The Soggy Bottom Boyという曲を、ショーのような大きなナンバーに仕上げてくれました。 ジョージ・クルーニー、ジョージ・ネルソン、ジョン・タトゥーロによって描かれた、曲を運べるかどうかは別として、The Soggy Bottom Boysの現実のボーカルは、ナッシュビルのソングライター、ハーレー・アレン、ブルーグラス・ミュージシャンのパット・エンライト、そしてアリソン・クラウスとユニオンステーションから借りているギターとマンドリンの演奏者、ダン・ティミンクシによってもたらされたものだ。 タイミンスキーの大きくて美しい熊のような声と、エンライトとアレンの黒糖のようなハーモニーが響き合い、気の抜けた国民を立ち上がらせて注目させるに十分な魂と気迫と炎に満ちていました。 ラルフ・スタンレー、ジリアン・ウェルチ、アリソン・クラウスらが力強い歌声を披露したこの映画で、ティミンスキーは自分の持ち味を十二分に発揮した。 彼はまた、この曲をまるで生きてきたかのように、信念を持って歌い上げ、この曲は最終的に2002年のビルボード・ホット・カントリー・シングル・チャートで35位を獲得したのである。 O Brotherは、ティミンスキー、クラウス、ウェルチ、バーネットが今日高く評価される（そして市場価値のある）アーティストとなるのに貢献し、素晴らしい音楽ツアーとライブコンサート映画『Down From The Mountain』を生んだのである。 それは、アヴェット・ブラザーズやマンフォード & サンズのような、今日、大々的に宣伝されているアコースティック寄りのアーティストたちの盛んなキャリアに見ることができます。
映画やアルバムの売り上げ、あるいは不可解なほど人気のあるイギリスのフォークアーティストも、現在の名前と居場所がわからないこの曲を作った人の心にはなかったと思われます。 ケンタッキー州のほとんど盲目のバイオリン弾き、ディック・バーネット（Tボーンの遠い親戚か）のペンからこぼれたと推測されているが、確証はない。 1913年の歌集に「Farewell Song」という名前でこの曲を発表したバーネットは、本当に自分が書いたのかと聞かれ、「このバラードは誰かからもらったと思うが…わからない」と答え、先輩風を吹かせた。 私の歌かもしれない “と言った。 ラルフ・スタンレーはそう考えなかった。 このブルーグラスの伝説的人物はNPRに、この曲はおそらくバーネット自身よりも1、2百年古いものだと語った。 「初めて聴いたのは小さな子供だった」と、自伝にこの曲の名前をつけたスタンレーは振り返る。 「父が歌詞をいくつか持っていて、それを歌っているのを聞いたんだ。そして、兄と僕は、もう少し歌詞を増やして、この曲を復活させたんだ。 もしそれがなかったら、永遠に消えていただろう」
スタンレー・ブラザーズとして、ラルフと彼の弟カーターは1951年にコロンビア・レコードのためにこの曲をカットし、大きなカミングアウト・パーティを行った。 この曲がフォーク・ミュージックの規範に吸収されると、ボブ・ディランがこの曲を気に入り、1961年のデビュー・カバー・アルバム『ボブ・ディラン』に収録した。 ディランのバージョンは、オー・ブラザー・バージョンよりもはるかに哀愁を帯び、メロディーもティミンスキーとは全く異なる。 しかし、後にデュエットのパートナーとなるジョーン・バエズが、この曲を「Girl Of Constant Sorrow」（1936年に寡婦サラ・オガン・ガニングが書き直した歌詞からヒントを得たのだろう）に変えて、（彼女お得意の）代名詞的なスパイスを加えて、先にそこに到達している。 ジュディ・コリンズは61年にそれに続き、彼女のデビュー・アルバムは「A Maid Of Constant Sorrow」と名付けられ、確かにメランコリーだった。
この曲の中心となるコンセプトの効果については誰もが合意できたとしても、歌詞については誰も合意できないようである。 オー・ブラザー版には、こんな選りすぐりのナニかがある。 あなたは私をどこかの深い谷に埋めることができる／私が横たわる何年もの間／それからあなたは他の人を愛することを学ぶことができる／私が私の墓で眠っている間”…。 ディランのバージョンにはそのような節はないが、若くて反抗的なボーイフレンドという面を演出している。 「君のお母さんは、僕は他人だと言っている、僕の顔はもう見ることはないだろう」と、彼はもうすぐ別れる恋人に言い、天国で彼女とこっそり付き合うと約束するのだ。 ディランの主人公は「氷と雪、みぞれと雨の中を」さまよい、スタンリーの主人公は「6年の長い間、トラブルに巻き込まれ」、今は助けてくれる友人もいない。
歌手が古いケンタッキー（Tyminski）、コロラド（Dylan）、カリフォルニア（Collins）に別れようと、誰かが大きなキスをしているのである。 “Man Of Constant Sorrow “は、基本的にアメリカで最も古い別れの歌のひとつである。 「もし、あなたが私をどんなにひどい目に遭わせるか知っていたら、私は決して来なかったでしょう。 その晴れやかな見通しが、「Man Of Constant Sorrow」がポピュラー音楽の長く、常に進化し続ける物語の重要な一部であり続ける理由なのです。