American Experience

The Great Transatlantic Cable｜記事

Cyrus Field (1819-1892)

The father of the transatlantic Cable.（大西洋横断ケーブルの父）。 サイラス・フィールドは、電信のことは何も知らなかったが、ヨーロッパとアメリカを結ぶ商業的な可能性をすぐに理解した、経験豊富な紙商であった。 成功への意欲と失敗への忍耐力を兼ね備えたフィールドは、12年という長い年月をかけ、資金調達、問題解決、ケーブル実現のために大西洋を30回以上横断した。 サイラス・フィールドは、デイヴィッド・ダドリー・フィールド牧師の10人の子どものうちの1人で、そのうちの4人は父親と同様、最終的にアメリカ人名辞典に掲載されることになる。 16歳でニューヨークの乾物屋A.T.スチュワートに弟子入りしたサイラスは、紙問屋E.ルート・アンド・カンパニーに移るまで、毎年給料が2倍になるほど優秀な成績を収めた。 同社が倒産すると、フィールドはその株式を取得し、法的な義務がないにもかかわらずE・ルートの負債を清算し、彼の名声はますます高まっていった。 やがてグラマシー・パークに大きな家を建てるほど裕福になったフィールドは、製紙業に飽き飽きした。 1854年1月、兄のマシューから、電信会社のオーナーであるフレデリック・ギズボーンを紹介されたとき、フィールドは耳を傾けました。 ギズボーンのニューファンドランドとノバスコシアを結ぶ電信の建設提案を聞いたフィールドは、そのアイデアをさらに一歩進め、アイルランドからニューファンドランドまでのケーブルを建設し、ヨーロッパからアメリカへの通信時間を2週間ほど短縮することを提案したのだ。 しかし、ニューファンドランドの原野を通り、カボット海峡を渡ってノバスコシア州まで電信を引くという第1段階は、予想以上に時間がかかり、フィールドは1856年の夏、さらなる資金調達のためにイギリスへ旅立った。 そこで彼は、イギリスの外務大臣クラレンドン卿に会う約束をした。クラレンドン卿は、フィールドのアメリカ人としての自信に満ちた態度に感銘を受けた。 「もし、試みに失敗し、海中でケーブルが切れてしまったら、どうするつもりだ」。 クラレンドン公は不思議に思った。 「とクラレンドン卿は訝しんだ。「それを損益に計上し、次のケーブル敷設に取り掛かります」とフィールドは答えた。 1857年初頭、フィールドはイギリス政府から大きな援助を受け、アメリカからもそれに見合った条件を得ることができた。

最初の試み
1857年の夏までに、最初のケーブルが作られ、ナイアガラ号とアガメムノン号に積まれた。 8月5日、フィールドはアイルランドのヴァレンティア湾の海岸で行われた壮大な見送りの席で演説を行った。 「今夜、私の心を満たしている感情を表現する言葉がありません。私の話を聞いているすべての男性、女性、子供への愛と愛情で鼓動しています」。 大西洋横断ケーブルへの祝福の言葉として、フィールドは聖書に目を向けた。 「神が結び合わせたものを、何人も引き離してはならない」

決意
それから12ヶ月間、フィールドの自信が試されることになった。 1857年の挑戦は、岸から200マイル（約200km）の地点でケーブルが切れ、失敗に終わった。 フィールドが失われたケーブルを交換し、1858年6月に再挑戦したとき、猛烈な嵐でアガメムノン号は沈没しそうになり、さらに大西洋中部の出発点からわずか100マイルほど進んだところでケーブルが切れてしまったのである。 1858年7月、3回目の探検が始まった時、フィールドは緊張を感じ始めていた。 これまで経験したすべてのこと、これまでに失望した希望、失敗に悲しむ友人たちのことを考えると……」。 心の荷が重すぎて、とても耐えられない」。 しかし、彼はあきらめることはなかった。「私の自信は固く、決意は固かった」

A Fallen Hero
1858年8月4日、サイラス・フィールドとナイアガラはニューファウンドランドのトリニティ・ベイに到着した。 間もなく大西洋横断ケーブルが開通し、ニューヨークは大混乱に陥った。 フィールドのグラマシーパークの隣人ジョージ・テンプルトン・ストロングは、「新聞はガスと大言壮語で競い合う」と述べている。 昨日のヘラルド紙は、ケーブル（あるいはサイラス・W・フィールドか、どちらかは不明）は間違いなく黙示録の中の天使で、片足を海に、片足を陸に上げて、もはや時間はない、と宣言している、と書いている」。 記念の花火はニューヨークの市庁舎に火をつけ、ティファニー & 社はケーブルの余った部分を売り払った。 しかし、数週間後、ケーブルの信号が途絶えると歓声はやみ、フィールドはそれまで尊敬されていたのと同じくらい悪者にされてしまった。 南北戦争の影響でケーブルプロジェクトは遅れ、フィールドはさらに資金を必要としていた。 調査委員会は、失敗の責任の一端をフィールドに押し付けた。彼が急いだために、大西洋を横断するのに十分な準備ができない欠陥のあるケーブルが出来上がってしまったのだ。 しかし、フィールドは自分の夢を捨てようとはしなかった。 1865年7月、彼は再び探検を行うことができた。 今度は、より良いケーブルと、全部の荷物を運ぶことができる船「グレート・イースタン号」を手に入れたのである。 ニューファンドランドからわずか600マイルの地点で不慮の事故が起こり、探検が打ち切られたときでも、フィールドは明るくあり続けた。 「そして、来年の夏には間違いなくケーブルを敷設する」。 この点で、フィールドは約束を守る男だった。 1866年7月、2本目の大西洋横断ケーブルは無事敷設され、今度はケーブルが切れることはなかった。 フィールドは英雄と称され、議会から金メダルを授与された。 ウォール街で財産を失った彼が72歳で亡くなった時、墓石に刻まれたシンプルな碑文は、彼の偉大な功績を見事に要約していた。 「サイラス・ウェスト・フィールド、その勇気、エネルギー、忍耐力により、世界は大西洋電信に負う」

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