IUPACは、GSI HelmholtzzentrumのSigurd Hofmannを中心とする国際発見チームが提案した名称を受理しました。 このチームは新元素の化学記号として “Cp “を提案していた。 しかし、この化学記号「Cp」には他の科学的な意味もあることから、発見者とIUPACは「Cn」に変更することに合意した。 コペルニシウムは水素の277倍重く、IUPACが公式に認めた最も重い元素となった。
ニコラウス・コペルニクスに敬意を表して提案された「Copernicium」という名前は、功績のあった科学者の名前を化学元素に命名する伝統に則ったものである。 IUPACは、ニコラウス・コペルニクスの誕生日である2月19日に、この新しい元素の名前の支持を公式に発表しました。 コペルニクスは1473年2月19日にポーランドのトルニで生まれました。 天文学の分野での彼の研究は、太陽が太陽系の中心であり、地球と他のすべての惑星はその周りを回っているとする、現代の天動説的世界観の基礎となっています。
シグルド・ホフマンが率いる科学者の国際チームは、1996年2月9日にすでにGSIで初めて、コペルニチウム元素を作り出すことに成功しました。 長さ100mのGSIの加速器を使って、鉛の箔に亜鉛イオンを発射したのです。 2つの元素の原子核が融合し、新元素112の原子が生成された。 この原子が安定したのは、ほんの数秒の間だけだった。 科学者たちは、原子の放射性崩壊の際に放出されるアルファ粒子を高感度の分析手段で測定し、新元素を特定することができました。 昨年、IUPACは112番元素の存在を公式に認め、国土地理院チームの発見を認め、名称を提案するよう求めました。
コペルニシウムは、国土地理院の科学者が名付けた6番目の化学元素となります。 他の元素は、ボーリウム（元素107）、ハッシウム（元素108）、マイトネリウム（元素109）、ダルムスタチウム（元素110）、レントゲニウム（元素111）と呼ばれています。
ドイツ、フィンランド、ロシア、スロバキアの21人の科学者が、112番の発見につながるGSI実験において共同作業を行いました。