この用語は一般に、その人が仕事を楽しんでいることを意味します。また、単にそれをしなければならないと感じていることも意味します。
ストレス、衝動制御障害、強迫性人格障害、強迫性障害のいくつかの形態が仕事に関連していることがありますが、こうした状態の一般に認められた医学的定義は存在しません。
ワーカホリックとは、一生懸命働くこととは違います。
ワーカホリックという言葉は通常ネガティブな意味合いを持ちますが、自分のキャリアへの献身をポジティブな言葉で表現したい人が使うことがあります。
問題の「仕事」は通常、お金を払う仕事と関連していますが、スポーツ、音楽、芸術などの独立した追求を指すこともあります。
否定的な意味での仕事中毒者は、家族やその他の社会関係を軽視することが一般的に特徴となっています。
たとえば、被験者は、ある時間（たとえば30分）を仕事に費やすと宣言するかもしれませんが、その「30分」は最終的には数時間になります。
専門家によると、絶え間ない仕事関連の活動は、不安、低い自尊心、および親密な問題を隠しているそうです。
また、アルコール、薬物、ギャンブルへの依存と同様に、仕事中毒者の否定や破壊的な行動は、愛する人からのフィードバックや人間関係の悪化などの危険信号にもかかわらず、継続されます。
仕事中毒には、他の中毒に比べて社会的な偏見があまりないため、健康症状が診断されなかったり、認識されなかったりしやすいと、研究者は言います。
臨床研究者のBryan Robinson教授は、仕事中毒の2軸（仕事の着手と仕事の完了）を特定しています。
彼は、「過食症」「容赦ない」ワーカホリックとは対照的に、「満喫ワーカホリック」（仕事の開始度が低く、仕事の完了度が低い人）と「注意欠陥ワーカホリック」（仕事の開始度が高く、仕事の完了度が低い人）には先送りという行動が関連付けられます–どちらも仕事の完了度が高い人です。
日本では、過労死は「過労死」と呼ばれる早死にする深刻な社会問題とされています。
2000年に小渕恵三首相が脳卒中で死亡したのは過労が原因とされました。
米国とカナダでは、ワーカホリズムはこれまで通り、いわゆる「立派な中毒」であり、他のどの中毒とも同じように危険である。 「
ワーカホリックは、仕事への執着がすべてであり、健全な人間関係や外部の興味を維持したり、健康を守るための対策を講じたりすることさえも妨げる。
ワーカホリックは、プロジェクトの完了に必要ない、あるいは必要のない仕事をしばしば行うほど、常に忙しいという衝動を感じている。
その結果、生産的であることに集中するのではなく、忙しいことに集中するので、非効率的な労働者になる傾向があります。
さらに、ワーカホリックは、チームの一員として働くのが難しい、同僚に委任したり任せたりするのが難しい、一度に多くの仕事を引き受けることによる組織上の問題があるなど、他の労働者と比べて非効率的になる傾向があります。
さらに、仕事中毒者はしばしば睡眠不足に陥り、脳や認知機能が損なわれる。
他の心理的中毒と同様、仕事中毒者は自分が問題を抱えていることに気づけないことが多い。
仕事中毒者に向かっていくと、概して否定されることになる。
同僚や家族、友人などは、仕事中毒者の行動が彼らに与える影響を伝えるために、何らかの介入をする必要があるかもしれません。
実際、仕事中毒者を治すための精神治療は、その人の生産性を高めつつ、仕事に費やす時間をうまく減らすことができます。
研究によると、完全に回復した元仕事中毒者は、以前80時間でできなかったことを50時間で達成できるのだそうです。