まず第一に、私は音楽評論家ではありません。 しかし、音楽シーンにはかなり注意を払っていますし、音楽のバックグラウンドも十分にあります（いくつかの楽器を演奏し、理論も十分に理解し、現代音楽の歴史も十分に知っています）。 「批評家は、それが十分に芸術的ではないから好きではない」／「批評家は、それがあまりにも主流だから好きではない」等々。 多くの批評家が最先端のレコードを探している一方で、平均的なリスナーはそれを求めていないことも理解しています。したがって、彼らは常に堅実なポップミュージックに感銘を受けるとは限りませんが、それが十分に「芸術的」「複雑」「画期的」でないからといって、激しく反対することはないでしょう。 特にポップミュージックの評論家は、音楽が好きなだけでなく、ポップミュージックが大好きな人が多いので、その傾向は顕著です。 願わくば、「人気者だから批評家は好きではない」という考えを封印してほしい。
さて…長くなりそうなので、本題に入ります。
はじまりです。 イマジン・ドラゴンズが放射性物質を投下し、それが核となって、どこにでも広がり、誰もがそれを愛した。 そして、誰もがという意味です。 批評家も同様でした。 イマジン・ドラゴンズは、ハードロックを彷彿とさせる音楽を作っていた。それは、ロックのド迫力、ラウド、内臓の音を取り入れ、新しいテクノロジーでシームレスに成形し、2013年のポップヒットを作ったのだ。 誤解を恐れずに言えば、ロックの歴史の大部分において、優れたポップ・ロックは存在したが、これは2013年のことである。 ポップミュージックのサウンドスケープはロックではなかった。その頃の曲といえば、Aviciのwake me upやZedのClarity、Macklemoreの曲などだ。 ルミニアーズやアウォルネイション（そしておそらく他のロックっぽいバンドも）はチャートインすることができましたが、アヴィーチ、ケイティ・ペリー、ジャスティン・ティンバーレイク、イマジン・ドラゴンズ（このうちのひとつは他とは違う）のように、ポップスの圧倒的なサウンドや人々がポップスを考えるときのイメージとは程遠い存在だったのです。 彼らは最先端ではなかったが、重要なことを成し遂げていた。フェドラを被り、デスメタルを聴く友人が言うのとは逆に、ポップソングを書くことは（基本的なテクニックは使っているものの）非常に難しいことなのである。 シンプルで、市場性があり、大衆に愛されるものを作る方法を知ることは難しく、その上、批評家にも気に入ってもらえるというのは、達成感がありますね。 We Think.
Imagine Dragonsがアルバムをリリース。 そして、それはほとんど良かった。 ちょっとね。 もし、放射性物質が入っていなかったら、おそらくつまらないアルバムになっていただろう。しかし、私が言っているのは、後から考えても、当時はこのアルバムが素晴らしいと考えられていたことを理解しなければならない。 そして、公平に見て、それはかなり良かった。 そのうえ、すべての曲が素晴らしいわけではないものの、ほとんどがまともで、多くの可能性を示していたため、否定的になる理由はあまりなかったのです。 アムステルダムとTip-Toeは耳に残る曲を書く能力を示し、On Top Of The Worldはアンセムタイプの曲を書く能力を示し、そしてRadioactiveは…。 Radioactiveは、1）彼らが通常のポップソングよりも中身のある曲を書けることを示した。Radioactiveに中身のある曲はあまりなかったが、確かに鮮やかなイメージを描き、かなり没入感があった。2）彼らが情熱を示すことができたことを示した。多くのアーティストは音楽とそれを作り、演じることに情熱を持っている。しかし、音楽を通してそれを伝えられるのは技術だ。3）彼らはロックをポップ音楽の音や音色に融合させて良いポップロックにすることができたことを示した。 この3つは、アルバムのほとんどで一貫していましたね。 最初の2枚のシングルが素晴らしく、デビュー・アルバムもかなり良かったのに……どうなったんでしょう？ 後から振り返れば、彼らの曲の多くに、現在我々が認識しているバンドの欠点が見られるのですが、それが白日の下にさらされたのは「Demons」が初めてで、これをアルバムに入れたということは、何かが正しくないというサインであるべきだったのです。 多くの人がこの作品を気に入っているのは知っていますが、ここでもまた、観客のコンセンサスと批評家のコンセンサスとの間に断絶が見られるようになりました。 デモンズ』にはいくつかの根本的な問題がありましたが、私が最も不満なのは、この点です。 インディー・ロック・バラードのあるべき姿を、退屈で乾いた、生気のないものにしたように聴こえるのです。 radioactiveで歌うDan Reynoldsを聴くと、彼の声帯の振動が伝わってくるようで、彼がそこにすべてを注いでいることがよくわかります。 アルバムにバラードを1、2曲書いてくれ」と言われ、決まりきったことをたくさん書いて、それが決まりきったことばかりだったので、どうやったらそれをきちんと伝えることができるのかわからず、ただ漠然とした地味なものになってしまった。 漠然としたアイデアはあるのですが、実際には何も言っていないのです。
“When the days are cold
“And the cards all fold”
Yeah, okay, I have never heard that before. はっきり言って、たまには陳腐でもいいんだけど、これは曲のイントロとして次々とセリフが出てきた。 これは期待できるスタートではない。 そして、自分の目は悪魔が隠れる場所だと語り出す。 なるほど。 歌詞がいかに自立していないか、そしていかに恐ろしく淡白で退屈か（Radioactiveが私たちに信じさせたものとは正反対）、私は一言一句分析するつもりはありません。
曲の次の問題。 見てください歌詞がすべてではありません、それは音楽です。 ダン・レイノルズの声がいかにつまらないかはすでに話したとおりですが、楽器演奏も同じです。 ところで、風通しの良い、ビビッドな、地味な、トーンダウンした楽器を面白くする方法はある。 LordeのPure Heroine（同時期のポップ・アルバム）のどれを聴いても、この1年の大作ポップスのどれを聴いても、かなりの割合でかなりトーンダウンしている。 ベッドルーム／インディー・ポップ・シーンの全体を聴いてみてください。
初期のオーメンについて話している間に、ナイト・ビジョン（彼らのデビュー・アルバム）の、多くの曲が似たように聞こえるという傾向についても触れておく必要があるでしょうね。 このアルバム（私は何度も聴きましたが）は、4、5曲で、音色、音、歌詞、アイデアの多様性は同じでも、余分なものがない分、よりタイトにできたはずです。 しかし、それは彼らのデビュー・アルバムであり、また将来性があったので、人々はそれをそのままにしておいた。
Smoke and Mirrors: Have I Heard This Before?
セカンド・アルバムはかなり皮肉な名前でしたね。
イマジン・ドラゴンズは、壮大なスタジアム・ジャム、バウンシーなイヤーワーム、曖昧に引き延ばされたバラードという3つの曲を用意しています。 この3つの説明は、彼らのどの曲にも一字一句当てはまるものです。 スタジアム・ロック、キャッチーな曲、バラードというのが彼らのレンジではない。 それは、非常に特殊なスタイルのスタジアム・ジャムであり、非常に特殊なスタイルのバウンス・イン・ザ・ステップのイヤーワームであり、非常に特殊なスタイルの退屈で小康状態の、引き伸ばされたバラードなのだ。 彼らはいくつかのサウンドを若干作り直したので、幅が広がったように見えるだろうが（それが煙と鏡だった）、実際は全く変わっていないのである。 最新アルバム『Evolution』が出たときも、状況は変わらなかった。 よりエレクトロニックな肌になったが、BelieverはWarriorsやRadioactiveと不気味なほど似ている（Radioactiveの方がはるかに優れていると私は思うが、どれもほとんど同じだ）。 ThunderはTip-Toeに不気味に似ている、などなど。
So What? 多くのポップ・アーティストが反復的
まあ、そうなんですが、イマジン・ドラゴンズについて、多くの批評家をイライラさせる（そして間違いなく私をイライラさせる）部分は、彼らが何の顔になっているかということです。 イマジン・ドラゴンズは、「インディー・ロック」バンドとしてシーンに登場しました。 モダン・ロック、特にインディー・ロックというと、イマジン・ドラゴンズに行き着く人が多い。
現在、インディー・ロックは、ビートルズやピンク・フロイドを聴くと風変わりでヒップスターになれると考える人々や、2パックをGOATと呼ぶことが物議をかもすと考える人々にアピールするために、すでに商業ショーピースに恐ろしく変質しています。私が言いたいのは、インディー・ロックがどういうものかをよく知らず、ポップ・ミュージックの風変りバージョンでしかそれに触れていない人々を食い物にして、彼らを変質・商業化した、ということなんです。 とはいえ、その顔として使われている人たちからも、いいインディーズ・ミュージックは生まれているんですよ。 まあ、それはもう本当のインディーではない、インディーは今や説明用語というより、本当にひとつのジャンルなのだが、それでも彼らから良い音楽が得られるし、実際に独立している良いインディー・バンドもまだある。
しかし、イマジン・ドラゴンズはインディーとオルタナ・ロックの顔になった、これは恐ろしい考えだが、インディーとオルタナ・ロック・シーンが今クリエイティブなピークにあるかどうかは分からないけれど、見る場所を知っていれば、本当に良いクリエイティブなものを見つけられるのである。 Imagine Dragonsはもうロックとは言えない。最初はポップロック、ポップサウンドを使ったロックという感じだったが、今は完全にポップミュージックでありながら、風変わりなインディーズのイメージを利用して、成功を収めようとしている。 私がインディーやアルトロックを聴いていると言うと、誰かが「イマジン・ドラゴンズのような」と言うたびに、私はぞっとします。 視覚的にも聴覚的にも。 でも、それは彼らのせいではなく、もし彼らがインディー・ロックに興味がないのなら、なぜそれを知っているのか。しかし、業界とイマジン・ドラゴンズ自身がそれを許してしまっているのです。 この非常にポップなバンド（そして、ポップであることは何も悪いことではなく、私はポップなアーティストが大好きです）が、ポップでもなく、産業でもない音楽の顔であることを許してしまったのです。 イマジン・ドラゴンズは、Spotifyの「インディーズ」アーティストとしてフィーチャーされていることを見てください。 1789>
Imagine Dragons には何か提供できるものがある、潜在能力がある、有望だと考える批評家はたくさんいたのですが、これは最も刺さるものでした。 しかし、2枚目のアルバムでは創造的なアイデアの枯渇を感じ、3枚目のアルバムではただの売れ残りのようなサウンドになってしまいました。 1789>
私ができる最も説得力のある主張は、Radioactiveを聴いて、その直後にBelieverを聴くことです。 ダン・レイノルズの声にも注目して聴いてみてください。 もしかしたら俺だけかもしれないけど、彼が実際に音楽に情熱を注いでいるようには聞こえない。俺が間違っているかもしれないし、彼はそんなことはないと言うだろうけど、俺には何かが変わったように聞こえるよ。