牛革、ゴム、コルク、長めの糸というシンプルで素朴な素材は、この150年間、ベースボールに不可欠な要素でした。 合成樹脂やオートメーションなどの技術革新が進む中、リーグ戦レベルのベースボールは今でも一部手作業で作られている。
では、野球ボールには何本のステッチがあるのでしょうか。 野球ボールにはちょうど108のステッチがあります。 最初と最後の縫い目は完全に隠されています。
縫い目は、88インチの蝋引き赤糸を使って手作業で縫われています。
2枚の8の字型の外皮を手で縫い合わせるのに約15分かかり、次に野球ボールを転がし機にかけて15秒かけて縫い目を均します。
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毎年新しいベースボールを作る費用は？
メジャーリーグで最もコストがかかるのは、プレーオフやワールドシリーズを除く、162試合のシーズン中に必要な野球ボールです。
ローリングスは毎年、リーグ戦用に約8万ダース、つまり96万個の野球ボールを製造しています。 1球あたりの平均コストを6.79ドルとすると、メジャーリーグは、需要に対応するためだけに、毎年なんと856万ドルを費やしています。
毎年行われる2000以上の試合のそれぞれで、なぜ大量の野球ボールが必要なのか、統計で説明されています。 典型的な9イニングの試合では、平均100個のボールが使用されるので、リーグは毎試合、野球ボールだけで1000ドル以上を費やしているのです。 野球ボールが6球以上プレーに残ることはほとんどなく、通常は3球までであることが分かっています。
なぜ野球の試合中にボールが交換されるのでしょうか？
- ファウルボール – バットから転倒したり、スタンドに打ち込まれたりしたもの
- 土との接触 – 内野の土と接触して傷がつくと、ボールに異常な動きを与えます
- 審判の判断 – 審判は、土に当たった後のボールに傷がついていないかをチェックすることがあるそうです。 また、投手がボールに唾を吐くなど、許されない方法でボールに手を加えたかどうかを確認します。
審判員が、内野の土に接触したボールをそのままプレーすることに決めた場合、投手はボールに傷をつけることで有利になることがあります。 ボールの軌道に影響を与え、ボールが空中で不自然に動くため、追って打つのが難しくなります。
野球はどのように作られるのですか？
野球の基本的な材料は、ボールの外側に牛革、ステッチに糸、ボールの内側（「ガット」）にゴムでコーティングされたコルクを使用します。 野球のコルクとゴムの中心部は「ピル」と呼ばれています。
野球のカット図では、ゴム引きコルクを「核」として、その周りに2層のコルクを成形し、内部に同心円状の層があることがわかります。 野球盤を作るには、まずゴム引きコルクに黒いゴムで半球状の殻を2つ成形する。
次に、黒いゴムの半球の外側に赤いゴムの層が成形される。 これが「ピル」で、重さ1オンス以下の真円に成形される。 ピルを円形に成形した後、表面にセメントを薄く塗る。
温度と湿度を一定に保った毛糸をピルに巻きつけていく。 この作業は、球体に一定の高い張力を維持させるコンピューター制御の巻取り機によって支援される。 高い張力は球体の柔らかい部分をなくし、表面を均一にする。 巻き取りの工程では、ボールがメジャーリーグの公式サイズに適合しているか、常にコンピューターで重量を計測している
糸は非常にしっかりと巻かれており、まるで細い糸のような見た目をしている。 野球ボールには、全部で3層の毛糸が巻かれている。 最初の層は4層のグレー、2層目は3層のホワイト、3層目は3層のグレーで、合計200ヤード以上です。
巻き方の最後のステップでは、ポリとコットンをブレンドした150ヤードの仕上げ糸をボールに巻きつけて、毛糸を保護し固定させます。 そして、しっかりと巻かれたボールは、ミシンで余分な布を切り落とします。
ベースボールを縫い合わせる
ベースボールの表面となる牛革は、ボールの半分を覆うように8の字型にカットされ、その上に接着剤を薄く塗って固定します。 これをホッチキスで仮止めして、ボールの表面に貼り付ける。 縫い付けは手作業で行う。自動化では縫い付け後のボールの均一性が確保できないからだ。
2枚の8の字カバーをホッチキスで球に固定し、球に縫い付ける準備が整いました。 88インチの蝋引きした赤い糸を使い、合計108個で牛革を球に縫い付けます。 最初と最後の糸は完全に隠されています。 この手縫いの最終工程には、約15分かかります。 その後、ボールを転がし機にかけて、縫い目の表面を平らにします。
現代の野球ボールの製造方法はホームラン記録に影響を与えるか？
選手の打撃統計の著しい変化を説明しようと、アマチュア信奉者から大学レベルの生の科学研究まで、スポーツ界のさまざまなコーナーから理論が出されています
たとえば、2017年は打者の季節と呼ばれるようになりました。 その前の1998年には、マーク・マグワイアとサミー・ソーサの2人が、1961年にロジャー・マリスが作った1シーズンの最多本塁打記録61本を塗り替えた。 マクグワイヤーは通算70本塁打、ソーサは66本塁打を放った。
2001年、バリー・ボンズが通算73本塁打でこの2人の記録を破り、現在もシーズン最多本塁打記録を保持しています。 しかし彼もステロイドの使用を認めた。
しかし、2017年、選手はステロイド使用について前例のない方法で監視され、薬の使用はその年の信じられないほど高いホームラン統計に貢献しているとは見なされなかった。 全体で見ると、2017年に打者が打ったホームランはなんと6,105本で、記録上どの年よりも多かったのです。 研究者たちは、決定的ではないものの、スラッギングとホームランの増加を説明するために野球の製造の違いを指摘する証拠を見つけました。
2015年のオールスターブレイク後に変化が見られ、ボールが以前よりも遠くに飛ぶことが観察されました。
2017年にUSC医学部が行った調査では、ベースボールの密度と野球のコアの化学組成が変化したことが明らかになりました。
さらに、現代のベースボールは中心部の密度が低く、2014年より前に作られたボールよりも重さが半分ほど軽くなっています。 また、2015年以降に作られた野球ボールは、それ以前のボールよりも空気抵抗が少なく、弾んでいることも分かりました。
しかし結局、野球ボールの重さと浮力の変化はまだ理論に過ぎず、重さのわずかな違いでリーグのホームラン数が大幅に増えたことを説明できるとする人もいれば、打率が上がったのは野球選手の体調やトレーニングが良くなったためだとする人もいます。
組織的なスポーツとしての野球は150年以上の歴史があり、その人気は衰えてはいない。 今でもアメリカの他のどのスポーツよりも多くのファンに見られている。 その人気は早くから高まり、クリケットのような類似のゲームよりも好まれていました。 野球はクリケットよりも攻撃性が高いため、見ていてよりエキサイティングなスポーツであり、クリケットとは異なり、打者はボールがプレーにあるたびに走らなければならない。 アメリカの野球はクリケットのゲームに触発されましたが、その後クリケットを凌駕し、前任者よりも人気が出ています