空砲の仕組みを理解するためには、まず、混同されがちな「弾丸」と「カートリッジ」の違いを明確にしなければなりません。 弾丸とは、標的を攻撃するために前方へ飛び出すカートリッジの一部分です。
1と書かれた灰色の塊が弾丸です。 一般的には、鉛の芯を硬い金属製のケースで包んでいます。 弾丸は、火薬（3）やそれに類する物質を含む砲弾（2）の上部から突き出ています。 その下には、縁（4）と火薬（5）があります。 銃の引き金を引くと、撃針がプライマーに当たり、火薬が発火します。
これに対して空砲は、金属の弾丸をまったく使わないのが特徴です。 その代わり、薬莢の上部を紙、プラスチック、フェルト、綿などのワッドで圧着したり覆ったりする。 (空砲の場合、銃声のような迫力ある音を出すことができる。 爆発の結果、推進される弾丸がないため、これらの特殊なカートリッジは誰も傷つける可能性がありません。 1984 年、俳優の Jon Erik-Hexum が CBS の「Cover-Up」の撮影中に空白のカートリッジが原因で死亡しました。 絶え間ない遅延に退屈していたこの俳優は、空砲を装填した銃を頭に向け、引き金を引く前に「このくだらないものを信じられるか」と言ったと伝えられています。
彼は銃口を直接自分の寺院に押し当てましたが、爆発の力は弾丸がなくても驚くべきダメージを与えました。 自分の頭蓋骨の小さな塊が脳に突き刺さり、激しい出血を起こし、昏睡状態に陥った。
「空砲はおもちゃではない」と銃器商のボブ・レスマイスターは警告する。 “爆発するガスの力は、弾丸を発射するのに十分な大きさであることを忘れてはならない。” 実際、いくつかの空砲のカートリッジは、特別に大きな音を確実にするために、通常のものより多くの火薬を含んでいます。
Jon Erik-Hexum の死は、孤立した事件ではありませんでした。 ブランク・カートリッジは複数の死亡事故の原因になっていることが報告されている。 他の弾薬と同様に、これらの弾丸を扱う際には注意が必要です。