なぜ人はくすぐられると笑うのでしょう
S. KRISHNAN, Chennai
触覚は非常に強力なものです。 人間は肉体的にも感情的にも、明らかに触覚に反応します。 しかし、私たちの体のある部分は、他の部分よりも敏感です。
皮膚の下には、あらゆる種類のタッチを脳に知らせる小さな神経終末が何百万と存在しています。 これらの神経終末が、たとえば他人の指や羽などで軽く刺激されると、神経系を通じて脳にメッセージが送られ、脳はそのメッセージを分析します。 機能的磁気共鳴画像装置（fMRI）を用いて、研究者たちは、くすぐったいような感覚をもたらす軽いタッチの効果は、脳の2つの領域の分析の結果であることを突き止めました。
体性感覚皮質は、タッチ、たとえば、タッチに伴う圧力などを分析する役割を担っています。 皮膚の感覚受容体から送られた信号は、快感を司る前帯状皮質も通過します。 この2つが組み合わさって、くすぐったい感覚が生まれるのです。 くすぐられたとき、体性感覚野は圧力に関係する信号を拾いますが、前帯状皮質もその信号を分析し、快感につながります。
私たちがくすぐられて笑うのは、くすぐりと笑いがともにローランド手術室（顔の動き、発声、感情反応を制御する脳の部分）を活性化するからです。 さらに、くすぐられたときの笑いは、服従を示す防衛メカニズムの一部であり、研究者は、くすぐりに対する人間の反応は、人間の最も初期の進化と自己認識の発達にさかのぼると考えています。
DYSHITA DHAVAMANI（タミルナドゥ州エロード）
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