資本主義、より具体的には資本主義経済システムは、特定の社会経済的要素の存在によって特徴づけられ、そのうちのかなりの数が欠落している場合、そのシステムは適切に資本主義とはみなされない。 あるシステムを資本主義的と見なすに至る要因の中には、
- 生産手段の所有の種類と生産要素へのアクセスの種類
- 貨幣、資本、資本主義的蓄積の存在がある。
- 資本市場と金融市場の存在およびそれらに割り当てられた役割
- 貨幣賃金の存在および経済活動内の異なる機能と結びついた階級構造
- その他のマクロ経済的要因
- その他の経済的要因。
インターネット哲学百科事典では、資本主義を次のような特徴を持つ経済システムと定義している。
- 生産手段の所有形態は、大部分が私的である。
- 人々は自分の労働力を合法的に所有し、それを他人に売る（または差し止める）自由がある。
- 生産は一般に、人間のニーズを満たすためというよりも利益指向である。
- 市場は、商品生産への投入を割り当て、投資の量と方向を決定する上で重要な役割を担っている。
より説明的に言えば、資本主義システムは、資本資産が基本的に私的な手にあり、私的なエージェントまたは個人によってコントロールされている社会経済システムである。 労働は、金銭的な賃金の提供と従業員の自由な受け入れによって提供されます。 経済活動は、生産手段を支配する所有者が資本を増大させることができる純利益のために組織されることが多い。 生産された商品やサービスは、さらに市場メカニズムによって分配されます。 現存するすべての資本主義システムは、多かれ少なかれ国家の介入を受け、さまざまな理由で理想的な競争市場モデルから外れているが、だからこそ、ある資本主義システムが他とどの程度異なるかを特徴づけるために、競争力とか経済自由度指数といった概念が定義されているのである。
資本・労働・財産体制編
資本主義体制では、生産手段の大部分の所有が私有であり、私有財産に基づく産業資本財と土地の保有・利用の体制が構築されていることを意味する。 生産手段は主に利潤と経営者の利益に基づいて運営されている。 資本主義制度では、ほとんどの設備投資判断が利益期待によって決定されるため、投下資本の収益性が経済生活において非常に重要な役割を果たすことが認められている。 資本と並んで、労働は生産の主要な要素である（伝統的に「土地」と呼ばれる要素を加える著者もいるが、一般論としてあらゆる種類の「天然資源」を表すことができる）。 労働が資本とともに決定的な役割を果たすということは、資本主義の重要な側面の一つが、いわゆる賃金労働市場における競争であることを意味する。
私有財産について、資本主義システムは、経済生産のために資本の提供者が投入した資源を私企業や個人（株主）の手に委ねる傾向がある。 このようにして、私人は財やサービスの生産に使われる資源の使用、雇用、管理を容易にすることができます。 資本主義体制では、企業が生産要素（資本、労働、利用可能な資源）をいかにうまく利用するかについて、あまり多くの制限がないことが求められる。
資本主義の一般的特徴の中には、市場ベースの交換経済における費用対効果の計算に基づいた動機づけ、（特にロック的資本主義の場合）特定のタイプの私的充当の保護に対する法的強調、社会経済形態の決定における生産手段の優位が含まれる。
自由契約・利潤・社会移動 編集
資本主義は、生産手段に対する私的所有権の支配が基本的な役割を果たす経済体制と見なされている。 資本主義における私的所有権の意味するところは、資本主義の基本的な考え方の一つではあるが、生産手段（この場合は資本）の所有権を持つ者に経済的影響力を与え、結果として雇用者と被雇用者の間に自発的な役割と命令関係をもたらすという点で、複数の見解があるため、理解することが重要である。 このことは、消費市場における経済的な成功や失敗に関連して、移動可能な階級の社会を作り出し、それが蓄積された資本の変数に従って社会構造の残りの部分に影響を与える。
生産の経済関係と命令系統の起源-委任による使用者のそれを含む-は、資本の最初の所有者としてその創造への参加に従って企業の所有者の私的かつ独占的所有から成立する。 このように、所有権と用益権は、資本を取得または創出した者の手に残り、その最適な使用、管理、蓄積を、資本の生産的利用が労働、すなわち企業の従業員による賃金の購入を通じて生み出されたかどうかにかかわらず、利害関係に転化させる。 資本財が他の経済的要素に対して私的にコントロールされることで、レントや投資などを通じて財産とその利害を取引することが可能になるという特徴がある。
自由市場、企業、競争と労働編集
資本主義は、思想的には市場が優勢な経済に基づいており、これは通常そうであるが、重要な例外や自由市場または自由企業と呼ばれるべきものについての論争がある。 市場とは、製品を提供する人、企業、組織と、それを求める人の間で経済取引が行われる場所である。 市場は、需要と供給の法則を通じて、商品（財やサービス）が交換される価格を調整し、資源の配分と個人間の富の分配を可能にする。
自由企業は、すべての企業が経済資源を得て、それを新しい商品やサービスに変換し、その提供市場で自由に提供できることを提案している。 同時に、展開する事業や参入・撤退の時期も自由に選ぶことができます。 選択の自由は、企業、労働者、消費者に適用される。なぜなら、企業はその資源を好きなように管理でき、労働者は自分の能力の範囲内であらゆる仕事を行うことができ、消費者は、選択した製品が自分のニーズを満たし、収入の範囲内にあることを求めて、消費するものを自由に選択することができるからである。 資本主義の理論的文脈では、これを経済計算と呼ぶ。
競争とは、ある市場で製品（供給者）を提供し販売する多数の企業または個人の存在を意味する。 また、このような市場には、多くの人々や企業（需要家）が存在し、彼らは自分の好みや必要性に応じて、その製品や商品を購入したり、要求したりしています。 競争を通じて、生産者間に「ライバル関係」あるいは「拮抗関係」が成立する。 生産者は、できるだけ多くの消費者・購買者を自分たちのものにしようとする。 これを達成するために、彼らは価格低下、品質向上などの戦略を使用しています。
参照が自由な労働力になされるとき、それは任意の潜在的な雇用者に賃金のために働くためにその能力を販売する自由と労働力を意味します。
資本提携会社編集
会社の現在のタイプは通常パートナーシップから起因しています。 19世紀初頭、企業は一般に個人が所有し、自己または借入金で資本を投下し、それを自分自身が持っている技術的能力のために使用するものであった。 しかし、その後の資本主義の発展や台頭は、個人の人格や一族の継続性の限界を超えた企業の優位性を明確に示したのである。 同時に、このシステムによって、これまで混同されていた技能の相互補完や、資本貢献と純粋な技術力の分離が可能になります。 企業には、大きく分けて2つのカテゴリーがある：
1. 社会基金に資本と呼ばれる（株式）または技術的技能（資本家ではなく産業パートナーの場合）を提供する少数の個人からなる者のことで、現実には会社の準物質的な端数であるため、共同参加者の合意なしには譲渡できない
2.
経済成長編集
理論家や政治家は、国内総生産（GDP）、設備容量や生活の質で測定されるように、利益を増加させようとすることによって経済成長を促進するために資本主義の能力を強調している。 ただし、成長率の分析から、技術進歩や資本集約度や労働分配に起因しない原因が生産性の多くを占めているようであることに注意が必要である（全要素生産性の項を参照）。 同様に、1945年から1970年の間に、計画経済体制はほとんどの資本主義国よりはるかに高い生産性上昇率を達成した。 経済成長におけるさまざまな要因の重みはさておき、資本主義的な生産組織の有益な影響の可能性は、歴史的に、たとえばアダム・スミスが自由市場に生産と価格水準をコントロールさせ、資源を分配することを提案した際の中心的な議論であった
多くの著者が、産業革命以降の世界の経済指標の急速かつ一貫した成長は、近代資本主義の出現に起因すると主張している。 全要素生産性の伸びの一部は、必ずしも資本主義的な組織形態と結びついているわけではなく、単に技術的な要因に起因し、その発展がより複雑な原因によるものである可能性もあるようだが。 成長の主要因としての資本主義的組織の支持者は、GDP（一人当たり）の増加が、食料、住宅、衣料、医療、労働時間の短縮、子どもや高齢者の仕事からの解放など、人々の生活の質の向上を経験的に実証してきたと主張する
農業とその他の分野での専門化が既存の生産の増加をもたらし、原材料の貿易が増加することは十分に実証されていると考えられる。 この事実の帰結は、資本の循環の増大であり、これが銀行業を刺激し、社会の富を増大させ、貯蓄を増やし、その結果、投資を増加させたのである。 これは、基本的に近代的な銀行の起源であり、銀行が保管する資金を利子と引き換えに貸し出すことと、貨幣として流通する「無記名現金約束」を発行するという2つの機能を持っていた。
資本主義を支持する論者はまた、資本主義経済は他の経済形態よりも新しい職業やビジネスを通じて個人が収入を増やす機会を提供すると主張している。 この考え方によれば、この潜在能力は封建社会、部族社会、社会主義社会よりもはるかに大きい。 同様に、現代のさまざまな著作では、規制のない資本主義システムの困難さ、情報の非対称性の影響、周期的な経済危機の発生が強調されている。
個人の利益による組織 編集
資本主義の擁護者の主張によれば、市場の各主体は自己の利益のために行動するだろう。たとえば、生産資源と資本を持っている使用者は商品の蓄積と生産を通じて経済的利益を最大にしようとするだろう。 一方、従業員は、賃金と引き換えに自分の労働力を雇用主に売ることになる。 多くの経済学者によれば、資本主義は、外部の計画メカニズムや指導を必要とせずに、複雑なシステムとして組織化することができる。 この現象をレッセフェールと呼びます。 他の近代経済学者も、特に経済が社会・政治・環境システムに組み込まれており、そのシステムも保全する必要があることから、規制の必要性を指摘している。 この点に関して、フランクリン・D・ルーズベルト大統領自身は、1938年4月29日の議会へのメッセージの中で、次のようにまで述べている：
民主国家の自由は、民間の手にある権力が民主国家そのものよりも強くなるところまで成長することを人々が容認するなら、安全とはいえない。
いずれにせよ、利潤追求のプロセスが双方にとって重要な役割を果たしていることは否定できない（多少の規制がある経済と完全に規制緩和された経済のどちらを好むかは別として）。 価格システムは買い手と売り手の間の取引から生まれ、価格はしばしば人々の緊急性や満たされていないニーズが何であるかを示すシグナルとして現れると認められているが、特定の状況下では市場の失敗が存在する可能性があると指摘する著者もいる。 利益を約束されることで、起業家は自分の知識や資源を使って、そのニーズを満たそうとするインセンティブが生まれるのだ。 6609>
リベラリズムと国家の役割 編集
この経済・政治システムの擁護と実施を歴史的に主導してきた政治教義は、ジョン・ロック、フアン・デ・マリアナ、アダム・スミスがその始祖とされる経済・古典リベラリズムであった。 経済学では、古典的な自由主義思想として、政府の介入は最小限にとどめるべきとされている。 私有財産の尊重を保証する法制度、いわゆる消極的自由：市民権や政治権の擁護、内外の治安の管理（司法と保護）、そして最終的には、経済における国家の存在は市場の機能を阻害するので、市場の自由な機能を保証する政策の実施のみを担当すべきなのである。 その最も著名な現代的代表者は、いわゆるオーストリア学派のルートヴィヒ・フォン・ミーゼスとフリードリヒ・ハイエクであり、いわゆるシカゴ学派のジョージ・スティグラーとミルトン・フリードマンであるが、両者の間には大きな相違がある
経済思想には他にも、国家に異なる機能を与える傾向が存在する。 例えば、ジョン・メイナード・ケインズの「危機の時には国家が介入して有効需要を拡大することができる」という考え方を支持する人たち。 また、市場の失敗をコントロールするために国家やその他の制度に重要な役割を与える政治学者にも言及することができる（この点に関する思想の1つが新制度主義である）。