象が忘れないというのは、誰もが聞いたことがあるでしょう。 研究者や科学者は、長年にわたって象の行動とその記憶について研究してきました。 その結果、ゾウは忘れることがあることがわかりました。 しかし、脅威的な状況を生き抜くために覚えておかなければならないことに関しては、彼らの記憶は驚くべきものです。
知的な哺乳類が、ネガティブな経験に対して優れた記憶力を持つことは珍しくありませんが、ゾウの脳も同じようなものだと思われます。 さらに魅力的なのは、ゾウが人間と非常によく似たさまざまな感情を感じることができるという証拠です。 研究者たちは、ゾウにこれらの感情を抱かせるのは、複雑な神経ネットワークであり、それが、ゾウが決して忘れない理由にもなっていることを発見しました。
より適切に言えば、ゾウは生きていくために必要なこと、あるいは自分の欲求を満たすために必要なことを決して忘れないのです。 人間と同じように、日常生活に必要でない小さなことは忘れてしまうかもしれません。 また、人間と同じように、危険を感じたことに関しても、ゾウは決して忘れません。 ゾウの行動には、匂いや音に反応してトラウマになる兆候があることが、多くの研究や調査で確認されています。 科学者たちは、これが彼らの複雑な社会構造と脳の大きさに関係していると考えています。
ゾウが感情を感じ、表示できることを示す行動は、多くの人々によって観察されてきました。 ゾウは何十年も離れていても、別のゾウを認識することができると報告されています。 また、大切な人の骨を見ると、まるで私たちがお墓参りで悲しむように、悲しみを表現することも、科学者によって何度も記録されています。 さらに、ゾウがお互いを認識し、悲しむ能力以上に衝撃的なのは、深刻な干ばつ時に水を供給するのに役立つ地図を思い出す能力である。 数頭のゾウのMRIスキャンによって、感情やトラウマ反応を司る脳の部分が体積で人間よりも大きいことが明らかになった後、ゾウが決して忘れない理由が明らかになりました。
人間が忘れないのと同じように、ゾウは決して忘れません。ゾウの脳の海馬の大きさを見ると、なぜ彼らがこうした感情を表し、復讐や報復の兆候すら明らかになったのです。 海馬は、脳の感情中枢です。 神経系をコントロールし、記憶にも重要な役割を担っている。 脳の働きから、ゾウがトラウマになったことを忘れないのも納得がいく。
人間の身体や脳がトラウマになった出来事を忘れないのと同じように、ゾウもまた、トラウマになった出来事を忘れない。 ゾウの脳は、何年も前につくられた地図をもとに、大干ばつのときにどこへ行けばいいかを思い出すことができるのです。 このように思い出すのは、人間でも何かが原因で生き残れなくなることを恐れたときだけです。 さらに、ゾウは過去に起こった嫌なことを思い出させるような匂いを嗅ぐと、恐怖でネガティブな反応を示すというのも納得できる。 特定の部族とその儀式に脅かされたゾウは、何年も前に自分たちを恐怖に陥れた部族を思い出させるようなにおいを嗅ぐと、ネガティブな反応を示したのです。 だからこそ、干ばつ時に水がある場所を覚えていたり、加害者を連想させるにおいに興奮したりするのです。 科学者たちはまた、ゾウの攻撃的な襲撃をトラウマ反応と結びつけている。 象が暴れるのは、近くの村の人口が増え、家族が崩壊せざるを得なくなったからだと推測する人もいます。
これは、彼らの大きな海馬にも起因しているのかもしれません。 ゾウがトラウマになるようなことを決して忘れないのは、このためだと推測されます
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