薬物中毒とパーキンソン病の共通点とは？ ドーパミン（DOAP-uh-meen）の不適切なレベル。 この化学物質は、脳細胞間のメッセンジャーとして働きます。 ドーパミンは、私たちの日常的な行動の多くに重要な役割を担っています。 例えば、私たちがどのように動くか、何を食べるか、どのように学ぶか、さらには薬物中毒になるかどうかにまで関与しています
脳内の化学伝達物質は神経伝達物質と呼ばれています。 333＞脳内の化学伝達物質は神経伝達物質と呼ばれ、細胞間の空間を移動する。 これらのメッセンジャーは、受容体と呼ばれるドッキングステーションとなる分子に結合します。
異なる神経伝達物質が、脳の異なる部分で作られる。 ドーパミンは主に2つの脳領域で作られる。 ひとつは黒質（Sub-STAN-sha NY-grah）と呼ばれるところです。 脳の底部の両側にある、小さな帯状の組織です。 中脳と呼ばれる部位にあります。 近くには腹側被蓋野があります。
Story continues below video.
神経科学的な挑戦
この2つの脳の領域は、非常に薄く小さいものです。 2つ合わせても切手より小さい。 しかし、この2つの領域が作り出すドーパミンが、脳全体に伝わる信号を中継しているのです。 黒質からのドーパミンは、私たちが動き出したり、言葉を発したりするのを助けます。 この領域でドーパミンを作る脳細胞が死滅し始めると、人は動作を開始するのが難しくなります。 これは、制御不能な震えで最もよく知られるパーキンソン病患者を襲う多くの症状のひとつに過ぎません。
腹側被蓋野からのドーパミンは、人が動くのを助けるわけではありません。 その代わり、この領域は通常、動物（人を含む）が報酬を期待したり受け取ったりするときに、脳内にドーパミンを送り込みます。 その報酬とは、おいしいピザの一切れかもしれないし、好きな歌かもしれない。 このドーパミンの放出は、今経験したものはもっと得る価値があると脳に伝える。
ドーパミンはまた、強化にも役立ちます。 例えば、実験動物がレバーを何度も押しておいしい餌を手に入れようとするのは、ドーパミンの働きによるものです。 また、人間がピザをもう一切れ食べようとするのも、このドーパミンの働きによるものです。 報酬と強化は、食べ物や水などの重要なものの場所を覚え、また戻ってこられるようにするのに役立ちます。 ドーパミンは気分にも影響します。 報酬が得られるものは、私たちをとても良い気分にさせる傾向があります。 ドーパミンが減少すると、動物は食べたり飲んだりすることに喜びを感じなくなる。 この喜びのない状態を快感消失症と呼びます。
報酬と強化に関与するドーパミンは、動物が物事に集中するのを助ける働きもあります。
しかし、ドーパミンはより不吉な側面も持っています。 コカイン、ニコチン、ヘロインなどの薬物は、ドーパミンを大幅に増加させる。 ドラッグを使用したときに感じる「ハイ」は、このドーパミンの急上昇が一因となっています。 そのため、人は有害であるにもかかわらず、何度も何度もその薬物を求めるようになる。 実際、この高揚感に関連する脳の「報酬」は、薬物乱用、ひいては依存症につながる可能性があるのだ
。