いくつかの基本的な事実
米国の成人のおよそ10人に1人が、過去1年間に耳鳴り（「tin it-us」と発音）を経験したことがあると言われています。 また、耳鳴りのある人の3分の1以上（36％）
は、ほぼ常に症状が続いています。 実際、耳鳴りに関する情報は、それに悩む人々の間でとても求められており、インターネット上で最も頻繁に検索される聴覚や耳に関する問題の1つとなっています
耳鳴りを経験した人が何を聞いているかは、人によって異なります。 多くの人が耳鳴りと呼ぶ一方で、高音のヒューという音、低音の轟音、さえずり、金切り声、さらには音楽的な音と表現する人もいます。
さらに、耳鳴りは両耳で起こることもあれば、片耳だけで起こることもあります。 さらに、耳鳴りは両耳で起こることもあれば、片耳で起こることもあり、一定でない場合もあります。
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耳鳴りの背景
専門的に言うと、耳鳴りは病気ではありません。
通常、耳鳴りのある人は、ある程度の難聴も抱えています。
耳鳴りは難聴と関連していることが多いですが、他の疾患や生活習慣も耳鳴りに関連しています。 耳鳴りを経験した人は、かかりつけの医師に相談することが大切です。 耳鼻咽喉科医など、耳の病気を専門とする医師の診察を受け、聴力検査を行い、治療が必要な根本的な原因があるかどうかを判断してもらうことができます。
とりわけ、耳鳴りは以下と関連しています：
- 耳および副鼻腔の感染または充血
- 耳垢またはその他の物体による耳の閉塞
- NSAIDs（非ステロイド抗炎症薬）などのよくあるものを含む 200 以上の薬物。 専門家は一般に、薬が聴覚に不可欠な内耳の一部である蝸牛に作用するためだと考えています。 (薬の中には、一時的に聴力に影響を与えるものがありますが、薬をやめれば影響はなくなります。 また、化学療法薬のように耳毒性があることが知られている薬剤は、永久的な難聴やそれに伴う耳鳴りを引き起こすことがあります。
- ビタミンB12不足
- 顎関節症
- 血管の問題
- メニエール病
- 耳硬化症 外傷性脳損傷（TBI）
- その他の病状
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耳鳴りのメカニズム
ほとんどの耳鳴りは、内耳、特に蝸牛へのダメージから起こります。 耳鳴りは、耳と脳の間の神経（前庭神経）の損傷、脳幹の損傷（Lanska et al 1987）、そしてまれに脳自体の損傷など、他の問題から生じることもあり、頻度は非常に低くなっています。 耳鳴りは多くの場合、内耳の損傷によって引き起こされますが、耳鳴りの知覚は実際には脳で発生します。
拍動性耳鳴り
拍動性耳鳴りと呼ばれる特定のタイプの耳鳴りがあります。 脈動性耳鳴では、耳元で心臓の音に似たものが聞こえます。 脈動性耳鳴りには通常、根本的な原因があり、時には循環器系や、血流や乱流を増加させるような他の問題に関連することがあります。 正確な診断を得るためには、医療専門家に診てもらうことが重要です。
一時的な耳鳴り
大音量のロックコンサートやその他の騒々しいイベントの後に、耳鳴りを感じることはよくあります。 これは通常、大きな音の程度と時間により、聴覚が一時的に鈍くなるためです。 このような短期的な聴力の低下は、一時的な閾値の変化と呼ばれます。
大きな音の出るイベントの後は、騒音から耳を休め、静かな環境にいることが重要です。 そうすることで、耳が回復するのです。 一時的な閾値のずれからの回復時間は、人によって異なります。 また、騒音にさらされた程度や時間によっても異なります。 この種の一時的な耳鳴りや難聴は、数時間続くこともあれば、何日も続くこともあります。
いずれにしても、騒音のトラウマが、内耳の繊細な有毛細胞にある程度の永久的なダメージを与えた可能性は高いと思われます。 有毛細胞は音波によって振動し、ある意味では聴覚の門番のようなものです。 有毛細胞が振動すると、化学物質が放出され、それが聴覚神経を刺激する。
この有毛細胞は一度ダメージを受けたり、死んだりすると、元に戻すことはできません。 ですから、有毛細胞や聴覚にこれ以上ダメージを与えないよう、今後は大きな音の出る環境から身を守ることが大切です。 多くの薬局では、発泡スチロールやシリコンでできた使い捨ての耳栓が販売されており、危険なほど大きな音を遮断しながらも、会話や音楽を聴くのに効果的です。 また、多くのオーディオ専門医が提供しているカスタム耳栓は、最適なフィット感を得られるため、大きな音からの保護を最大化することができます。 耳鼻科医や耳鼻咽喉科医に診てもらうことで、根本的な原因が適切に治療され、耳鳴りが解消される可能性があります。 耳鳴りが難聴と関係している場合、完全になくすことは難しいでしょう。
補聴器
耳鳴りは騒音性難聴に起因することが多いため、補聴器が有効であることが示されています。 実際、多くの最新モデルには、耳鳴りを緩和するために特別に設計された「サウンドセラピー」機能が搭載されています。 しかし、補聴器は他の理由でも役に立ちます。 補聴器は、他の音を増幅することによって聴覚的な刺激を増やし、耳鳴りを目立たなくさせることができます。 さらに、難聴を補うために常に集中して聴くことはストレスになり、耳鳴りを悪化させる可能性があります。
サウンドマスキング機器
「サウンドマスキング」「サウンド」「ホワイトノイズ」と呼ばれる機器を購入し、耳鳴りを軽減させることができます。 これらのサウンドマスキング装置は、耳鳴りは通常、物事が非常に静かであるときに悪化するという考えに基づいています。 これらのサウンドマシンは、自然音や環境音、あるいはホワイトノイズやピンクノイズと呼ばれる、他の音をかき消す広い周波数帯の一定した落ち着いたバックグラウンドノイズを発生させます。
人によっては、扇風機や噴水、ラジオ、テレビを回したり、波の音やその他の心地よい音をバックグラウンドで流したりするだけで、耳鳴りをマスキングすることができる場合もあります。 Apple Music、Pandora、Spotifyなどの音楽アプリには、それに適したプレイリストが頻繁に用意されています。 また、CDの販売も行っています。
耳鳴りの評価と治療を行う多くのオーディオ専門医は、個人の特定のニーズに合わせて特別に選択された、個別のマスカーを装着することができます。 耳鳴りを専門とする聴覚士はまた、特定の耳鳴り、音、睡眠アプリの使用について助言することができます。
耳鳴りの心理的・感情的負担の管理
人によっては、耳鳴りは特に侵入的で管理が難しいことがあります。
耳鳴りを専門とする聴覚士は、耳鳴り再訓練療法、耳鳴り活動療法、進行性耳鳴り管理に関する情報を持っていることが多いです。
その他の療法（認知行動療法、マインドフルネス・ベースのストレス軽減、受容とコミットメント療法、催眠など）は、資格を持ったメンタルヘルス専門家が提供することができます。
これらの療法はそれぞれ単独または組み合わせて使用できます。
一般的に、健康的な生活習慣は耳鳴りに関連するストレスを緩和する傾向があります。 定期的な運動、ストレスの軽減、健康的な食事、十分な睡眠、カフェインやニコチンなどの刺激物の摂取を控えるなどが挙げられます。