「素晴らしき哉、人生」のファンは、映画がニューヨーク州北部のベッドフォード フォールズという架空の町を舞台にしていることは知っています（映画の中でバッファローやエルミラなどの近隣地域がいろいろ出てきたのでこの地域だとわかります）。
脚本執筆中、フランク・キャプラ監督はニューヨーク州セネカ・フォールズという町を訪れました。 「ベッドフォードフォールズには、セネカフォールズがたくさんあります」と、1946年の名作でジョージ・ベイリーの末息子トミーを演じた俳優のジミー・ホーキンスは、「橋だけでも、かなりのことがわかりますよ」とCountryLiving.comに語っています。
では、イタリアで生まれロサンゼルスで育ち、当時は南カリフォルニアで暮らしていたハリウッドの大物は、ニューヨークの北西約275マイルの、帝国州ののどかなフィンガーレイク地方でどうやってインスピレーションを得ていったのでしょうか？
最初のヒントはカプラの大家族から得られます。 ニューヨーク州オーバーン近郊に親戚がいたとされており、必要に迫られて、あるいは好奇心でセネカ・フォールズに車を走らせたとき、その親戚を訪ねていたのかもしれない。 地元の床屋は、映画の脚本に取り組んでいたであろう時期にキャプラの髪を切っていたことを記憶しています。 その男、トム・ベリッシマは、自分もイタリア系であることからこのやりとりを覚えていて、自分は “美しい方”（ベリッシマはイタリア語で「美しい」の意）、カプラはイタリア語で「ヤギ」の意で、「ヤギ」だとジョークを言ったそうです。
第二次世界大戦が終わると、戦時中は軍の教育映画を撮っていた米軍帰還兵のキャプラは、自分の製作会社を設立し、次の企画を探し始めた。 ジミー・スチュワートは当時、1939年の『スミス氏ワシントンへ行く』で共演したキャプラと一緒に、「まだそれがあるのか、この町のすべてを意味するあの神秘的な “それ “が」と心配したと語っている。 (スチュワートは長い間仕事がなかったので、父の店を経営するためにペンシルベニアに戻ることを考えた)
その時、製作会社RKOピクチャーズの代表が、フィリップ・ヴァン・ドーレン・スターンの1943年の短編小説「The Greatest Gift」を基にした映画製作をキャプラに持ちかけたのです。 スタジオの重役の妻が提案したのだ。 「2071>
しかし、その根本的なメッセージと主人公のファーストネーム以外、キャプラはヴァン・ドーレン・スターンの物語からほとんど何も取らず、代わりに彼自身の想像力と旅からのインスピレーションに頼って、残りの部分を埋めたのだ。 2071>
セネカ・フォールズと周辺のフィンガーレイク地域の脚本への影響は不気味で、この町はずっと以前に “本当のベッドフォード・フォールズ “とみなされるようになりました。 女性が自殺を図った橋、ベッドフォードの高校と同じ名前の著名なパートリッジビル、かつてベッドフォードと同じように中央分離帯があったメインストリート、そして320 Sycamoreにあるジョージとメアリーの修理屋に酷似した2軒以上の家があるのです。
Seneca Falls は、家族、信仰、コミュニティといった、この映画の最初のインスピレーションとなった価値を体現し続けていることを誇りにしています。 ベイリー家の子供たち」を演じた3人の俳優、カロリン・グライムス（ズズ）、キャロル・クームス（ジェニー）、そしてホーキンスは、週末の主役として、「素晴らしき哉、人生」博物館で何時間も並んで待っていたファンにサインをし、ランドマークのウェスレアン・チャペルでは公開記者会見が開かれました。 そこで、実在のジョージ・ベイリーの孫と名乗る観客が、「カプラは、1時間ほど離れたニューヨーク州ドライデンのダウンタウンにある祖父の保険会社の看板（”ジョージ・P・ベイリー・エージェンシー”）を通りかかったのではないか」と大声で質問してきたのだ。
Seneca Chamber「原作では主人公の名前はジョージ・プラットだったが、それをベイリーに変更した。 なぜか、わからない」とホーキンスは答えた。
この映画の重要なシーンは、ジョージが橋から下の氷の海に飛び込んで人生を終えることを考えるのですが、1917年4月12日にセネカ・フォールズを揺るがした悲劇と不気味なほど似ているのです。 その日、ルースという若い女性が、ベッドフォード・フォールズの橋とほぼ同じ鉄の構造物から、下のバージ運河に飛び込んで自殺しようと考えたのだ。 それを見ていた17歳の運河作業員アントニオ・バラカリは、泳げないにもかかわらず、彼女の後に飛び込んだ。 彼は、ルースを安全ロープを伸ばしていた野次馬に押し付けて救ったが、その途中で溺死してしまった。 ヴァラカリの英雄的行為と無私の犠牲に感動した地域社会は、死後、彼にカーネギー英雄章を授与することを決定し、1921年には彼を称えるプレートを橋に取り付け、キャプラが町を訪れたときにもそこにあったことでしょう。
これら20世紀初頭のセネカ・フォールズの住民たちは、バラカーリの家族をイタリアから呼び寄せるための資金も十分に集めました。 この資金集めの行為は、『IAWL』のエンディング・シーンで、町中の人々がジョージのビル・ローン事業を救うために十分な現金を持ってサプライズするシーンのインスピレーションになったと言われています。
Seneca Chamber
今日、セネカ・フォールズは、家族、信仰、コミュニティという、この映画の最初のインスピレーションとなった価値を体現し続けることを誇りにしています。 今月初め、IAWLフェスティバルの期間中、町の職員はクームス、グライムス、ホーキンスに名誉市民権を授与しました。 「2071>
その後、週末に「マルティーニズ」バーに変身した歴史あるグールド・ホテルに人々が集まり、ケーキとシャンパンで祝いながら「Auld Lang Syne」を歌いました。 この週末、住民や観光客は、メインストリートに出没するジョージ、メアリー、ズズ、ポッターさん、ビリーおじさんを演じる熟練の俳優たちによって、お気に入りのキャラクターに命を吹き込まれ、偶然の交流を楽しんだ。 1980年代後半になり、テレビ放映が増え、一般的なノスタルジアの感覚から、”おや、ズズはどうしたんだ？”と言われるまで、この映画への一般の関心はほとんどなかった。 映画でバーテンダーのニックを演じたシェルドン・レナードの言葉を借りれば、「映画が変わったのではなく、人々が変わった」のである。 すべての人間の人生は重要であり、他の多くの人生に影響を与えるという映画のメッセージを、人々は当時必要としていたが、今、これまで以上に必要としているのだと彼は言う。
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