キノコがただのキノコでなくなる時とは？ それは、光ったときです。 サイケデリックな謎かけのように聞こえるかもしれないが、生物発光キノコに関しては、それが現実なのである。 暗闇で光るキノコは、ブラジルやベトナムといった場所で発見されている。 しかし今、研究者たちは、キノコに輝きを与えている化合物について説明し、それがどのように作られるかを解明したと、The Vergeのレイチェル・ベッカーがレポートしています。 生物発光キノコは長い間科学者によって研究されてきましたが、2015年に研究チームが、キノコがルシフェリン（他の光る動物や植物に見られる発光化合物）を使って昆虫を引きつけていることを突き止めるまで、この菌がなぜ光るのかはわかっていませんでした。 7367>
ルシフェリンは、ホタルや生物発光する水中生物にその光を与えています。 酵素と酸素と対になって、光を放ち、菌類を照らします。 しかし、キノコはどのようにしてこの物質を作っているのでしょうか？ Science Advances誌に掲載された新しい研究がその答えです。
科学者たちは、ブラジルとベトナムで暗闇で光るキノコを採りに出かけました。 研究室に戻ったベッカーは、キノコを砕いて、ルシフェリンで満たされたスラリーを作りましたと報告しています。 そして、ルシフェリンを単離し、その化学構造を捕らえ、発光色を出す能力を実験したのである。
研究チームは現在、キノコが独自のルシフェリンを燃料としていることを知っているだけでなく、化学物質と結合して光を誘発する酵素が、彼らが「プロミスキャス」と呼ぶものである可能性も突き止めたのです。 このことは、魔法のようなキノコに関して、さらに多くの発見があることを示唆しています。