この古い病気は一般的になりつつありますが、痛風は簡単に治療でき、さらに正しいケアで予防することができます
実際に経験した人や知り合いがいなければ、痛風は博物館のような病気、かつて裕福な男性を苦しめた病気だが最近はあまり話題にならない病気のように見えるかもしれません。 痛風という病名も古めかしく、非科学的な感じがする。 痛風はラテン語で「滴」を意味するguttaに由来し、関節に一滴一滴、体液が蓄積することによって起こると信じられていたのです。 痛風は主に中高年の男性がかかる病気ですが、閉経後の女性も、おそらくエストロゲンの保護作用がないため、かかりやすくなっています。 また、高血圧をコントロールするために利尿剤を飲む人が多いことも要因の一つです。 痛風は、移植を受けた患者さんにとっても問題となりえます。 その理由はいくつかありますが、臓器拒絶反応を抑えるために服用するシクロスポリンなどの薬や、腎機能の低下が主な原因です。
心強いニュースは、痛風のほとんどすべての症例が治療可能であるということです。 実際、痛風は関節炎（関節に炎症を起こす数多くの疾患の総称）の中でも、治療可能かつ予防可能な数少ない疾患の一つです。
痛風の原因は何ですか？
プリン体は、すべての体の組織や多くの食品に存在する化学物質のグループです。 私たちの体は、常にプリン体を処理し、分解し、副産物をリサイクルしたり除去したりしています。 尿酸は副産物の1つで、通常、余分なものは尿として排出されます。 しかし、人によっては、尿酸値を一定に保つ仕組みがうまく働かないことがあります。 通常、腎臓が十分な尿酸を排泄していないことが原因ですが、尿酸が過剰に生成されている場合や、その両方の組み合わせの場合もあります。
余剰尿酸が結晶に凝集し、関節に炎症を引き起こすと、痛風が発生します。 痛みや腫れ、関節の動きが悪くなるのが典型的な症状です。 (尿酸の結晶は、正確には尿酸ナトリウムですが、わかりやすいように尿酸結晶と呼ばれることが多いようです）。
結晶ができるためには、血液中の尿酸濃度が高いこと（医学用語では高尿酸血症）が必要です。 しかし、高尿酸血症の人の多くは痛風を発症せず、発症しても、自覚症状がないまま何年も血液中の尿酸濃度が高い状態が続いていることが多いようです。 高尿酸血症で症状がない人は、ライフスタイルを変えるように指導されるかもしれません。 Choi博士は、現在ボストンのマサチューセッツ総合病院に勤務しており、ハーバード大学の疫学者は、ハーバード・ベースの男性全員による健康専門家追跡調査のデータを使用して、12年の間に痛風を発症した730人と発症しなかった大多数の男性との間で一連の比較を行いました。 その結果、少なくとも男性に関する痛風の危険因子について、印象的な資料ができました。
Choi博士の体重に関する発見は驚くべきものではなく、痛風は実際、重い男の病気であるというステレオタイプにぴったりでした。 肉や魚介類をたくさん食べ、お酒をたくさん飲むと、痛風になりやすい。 1日に2杯以上ビールを飲む人は、飲まない人に比べて2倍以上痛風になる可能性が高い。 2008年に発表されたChoi氏主導の研究では、果糖の大量摂取が痛風と関連していた。 尿酸は果糖の代謝産物の1つであり、果糖が血中の尿酸レベルを増加させるという対照的な摂食試験から良い証拠が得られている。 今日のアメリカの食事に含まれる果糖の多くは、清涼飲料水やその他多くの食べ物や飲み物の甘味付けに使われる高果糖コーンシロップ（果糖とブドウ糖が約半分ずつ）に由来します。 しかし、高血圧を下げるために服用する利尿剤が尿酸値を上昇させるため、治療だけでなく病気も痛風に関連してくるので、ややこしくなります。
最後に、痛風は一部の家系で発症し、特定の遺伝子が痛風のリスクを高めることがわかっています。 痛風は症状が出るまで痛風とは言えません。症状が出るときは通常突然で、少なくとも最初は一つの関節に症状が出ます。 数時間のうちに、その関節は赤く腫れ上がり、熱を持ち、痛みを伴います – これらは痛風発作と呼ばれる所以です。 痛風発作というと、関節の局所的な感染症と勘違いしがちです。 母趾の付け根にある中足趾節関節（足の指が当たる部分）が最初の発作部位になることが多いですが、膝や足首、足を構成する多くの小骨の間の関節もよく起こります。 関節炎の中でも最も一般的な変形性関節症の人は、痛風発作を指の関節で経験することがよくあります
痛風発作の治療
多くの痛みを伴う症状に当てはまるように、痛風発作に対する第一の治療は、ジクロフェナク、イブプロフェン、インドメタシンなどの非ステロイド抗炎症薬 (NSAIDs) を服用することです。 NSAIDsを服用できない人には、コルヒチンと呼ばれる薬が選択肢となります。 コルヒチンは何世紀も前から、もしかしたらもっと前から、特に痛風に使われてきた薬です。 コルヒチンの問題は、その副作用、特に多量の下痢です。 NSAIDもコルヒチンも使えない場合は、プレドニゾンなどの経口コルチコステロイドや、関節へのコルチコステロイド注射で痛風発作を治療することができます。
痛風発作の予防
長年にわたり、痛風患者は発作を防ぐためにプリン体制限食に従うように言われてきましたが、それらの食事はあまり効果的ではないので人々はそれを継続することが困難でした。 現在では、体重を減らすことと、アルコール、特にビールを控えることが、簡単なアドバイスになっています。 肉や魚介類をよく食べる人は、食欲を抑え、代わりに低脂肪の乳製品を多く食べるように言われるかもしれません。 利尿剤は尿酸値を上昇させる傾向があります。 しかし、痛風患者にとって最も重要な分岐点は、尿酸値を下げる薬を飲み始めるかどうかということです。 一度これらの薬を飲み始めると、通常は一生飲み続けなければなりません。 尿酸値を下げる薬を飲んだりやめたりすると、痛風発作を誘発する可能性があります。 専門家の間でも意見が分かれていますが、治療開始の基準として、頻繁に（例えば年に2、3回）発作が起こる、コントロールが困難な激しい発作、腎臓結石の既往がある痛風、一度に複数の関節を侵す発作などがあることは、多くの人が認めています。 また、ガイドラインでは、痛風患者が腎臓病を患っている場合、尿酸降下剤による治療を推奨しています。
アロプリノールは第一選択の尿酸降下薬です。 1日1回の服用で、尿酸の過剰産生や腎臓でのクリアランスが不十分なことが根本的な問題であっても、尿酸値を下げることができます。 アロプリノールの服用開始時に軽い発疹が出ることがありますが、まれに危険なアレルギー反応が出ることがあります。 古いガイドラインでは、腎臓病の人にアロプリノールを処方しないよう警告されていましたが、適切な投与量であれば、腎臓病の人でも通常、十分な忍容性と有効性があります。 過量投与は長い間問題になっていました。 標準的な開始用量は1日100mg（腎臓病の場合はそれ以下）です。多くの医師は300ミリグラム（mg）以上には増やさないのですが、一般に認められている尿酸の目標値6ミリグラム／デシリットル（mg／dL）に達するには十分でない可能性があります。
新しい薬のフェブキソスタット（ユーロリック）は、アロプリノールと作用が似ています。 フェブキソスタット（ユーロリック）は、アロプリノールと作用機序が似ており、直接比較試験ではアロプリノールよりも尿酸値のコントロールに効果があるように見えましたが、これは試験におけるアロプリノールの用量が低すぎたためと思われます。 フェブキソスタットは新薬であるため、アロプリノールよりもはるかに高価です。 アロプリノールと同様、何十年も前から発売されているため、長い実績があります。 プロベネシドは腎臓からの尿酸排泄を増加させる作用があるので、腎臓結石の発生を誘発することがあり、腎臓に問題のある人には良い選択ではありません。 プロベネシドのもう一つの欠点は、1日2回服用しなければならないことです。
おそらく尿酸降下療法の最大の問題は、それを継続することでしょう。 多くの研究で、アロプリノールを処方された人の80%までが、間違って服用していたり、まったく服用していなかったりすることが証明されています。 服薬アドヒアランスが悪いのは理解できます。 痛風予防に効果的な薬を服用すると、通常、毎日薬を飲むことを思い出させるような直接的な症状はありません。
多くの種類の関節炎は、予防することができず、確実に効く治療法もありません。 痛風は違います – 治療は通常、簡単で非常に効果的です。 ですから、もしあなたが痛風であるなら、治療の選択肢について医師に尋ねてみてください。 痛風は増加傾向にありますが、現在ではこの古代の病気に対して良い治療法があります。
The Health Letterは、この記事への協力をしてくださったRobert Shmerling博士に感謝します。 Shmerling博士は、ボストンのベス・イスラエル・ディーコネス医療センターのリウマチ科の臨床主任です。
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