独占Q&A。 イアン・ソープが語る2000年シドニー大会、カミングアウト、そして東京オリンピックでの注目選手

OC: 400m自由形優勝を振り返る気持ちは？

IT: あの咆哮はこれまでで一番大きな咆哮だったね。 私は、このレースは全距離をリードしていく、というレースプランで臨むことにしました。 この後、4×100m自由形リレーのレースがもう一つ、もう一つあることに気づいたので、ある意味、複雑です。 だから、この瞬間をあまり楽しまないようにと言われたんだ。 アスリートには、「それは違うよ」と言いたいですね。 407>

私にはリレーでの責任があり、その夜、何をしなければならないかわかっていました。 若いときでさえ、初めてオリンピックで金メダルを取った後、感情を和らげたものです。 それが私の夢だったのです。 そして、夢というのは、少し恥ずかしくなってしまうので、普段は人に言えないものなのです。 目標とか、もっと現実的なものとか。 でも、あの夜、オーストラリアにはもうひとつ勝たなければならないレースがあることを僕は知っていた。 そして、そのために自分自身をうまく管理することができた。

OC: メダルはどこに保管していますか？

IT: 銀行の金庫に保管しています。 本当は外に置きたいのですが、ほとんどの保険会社が保険をかけたがらないので、そこに置いたままです。 私は、どこかに置いておきたいのです。 学校などに行くと、子供たちがこれを首にかける機会があるんです。 私が子供の頃に感じたオリンピックへの思いを、子供たちが体験できるのですから、世界一素晴らしいことです。 オリンピックは、すべての人にとって、何を象徴しているのかがわかります。

OC: 興味深いのは、あなたはオリンピックまでの間に足首を負傷しましたが、完全に回復していたのでしょうか。 なぜその日を覚えているかというと、私の誕生日の前日だったからです。 国立公園内を走っていたんです。 足首の横を一歩踏み出したら、骨折してしまったんです。 その時は気がつかなかった。 その日の夜、トレーニングをしました。 靴を脱いで、足首が腫れているなと思ったんです。 だから、ちょっと蹴れば体液が緩むんじゃないかと思い、その晩にやってみたんです。 翌朝もそうしていたら、母がレントゲン検査を受けるように言ってきたんです。 私がプールから上がるように言われたとき、母が降りてきたのを覚えています。 母は泣いていました。その目には、私のオリンピックの夢が消えていくのが映っていたのだと思います。 もうダメなんだ。 それは、あまりにも大きなことでした。 でも、私は彼女のような反応はしませんでしたが、彼女は私が経験してきたこと、そして私がここまで来るために経験しなければならないことに気づいていたのです。 その時点で、私は、オリンピック・チャンピオンになるためにベストを尽くし、また、何があっても対応できるアスリートになるために、できる限りのことをしたのです。

OC: 4×100mフリースタイルリレーであなたのアメリカのライバルの一人、ゲーリー・ホールジュニアが最近、ケイレブ・ドレスルが東京でマイケル・フェルプスの記録を更新しメダル9つを手にできると思うと言っていましたが、その理由は何ですか？ ケイレブはできると思いますか？

IT: 以前、マイケル・フェルプスが8個の金メダルを取るとは思えないと言ったので批判を受けたことがあります。 彼ができないと思ったわけではありません。 ただ、そうなるとは思わなかっただけなのです。 だから、ケイレブ・ドレッセルについても、「できないと思う」と言うつもりはないんだ。 ただ、彼がそうなるとは思っていないだけなのです。 そして、私にとってケイレブ・ドレッセルは、マイケル・フェルプス以来、最も圧倒的な男性スイマーだと言えるでしょう。 そして、私は彼に最大限の敬意を払っています。 彼は並外れたアスリートであり、ライバルに対してとてもリスペクトしていると思います。 しかし、彼が8個に比べて9個を達成したのを見ると、8個を決して残念なものにはしたくないと思うのです。 マイケルも同じで、もし8ではなく7だったとしても。 そのためにどれだけのことができるかということを考えれば、失望するようなことではないはずです。 水泳で何が起こっているのかを理解し、それにふさわしい方法でアスリートを認めてあげたいのです。 そして、異なる世代と他の世代を比較することは、実は意味がないと思います。 スポーツの世界では、そのようなことは役に立たないと思うのです。 もし、ケイレブが次のオリンピックでそれを達成したら、私は驚嘆するでしょうね。 もしそうなら、彼に脱帽です。 オーストラリアのアスリートはいつもそうだけど、彼はマイケル・フェルプス以来、文字通り最高の男性アスリートだ。 そしてそれは嘘ではない。

OC: 彼が9個のメダルに挑戦できる理由のひとつは、新しい混合リレー競技が行われるからです。 そして、ミックスリレーについてどう思われますか

素晴らしいです。 伝統的に、オーストラリアやニュージーランドのような規模の国が、アメリカのような規模の国と対戦するのは非常に難しいことなのです。 ニュージーランドは人口が多いので、このイベントでどうやってアメリカに対抗するのでしょうか？ パフォーマンスという点でも、人数という点でも、公平ではありません。 でも、それを言い訳にはしないのが普通です。 それはヨーロッパでも同じです。 個人戦では本当に圧倒的な選手を持っている国もありますから、個人のストロークで十分なんです。 スウェーデン、イギリス、ドイツなどでは、各個人種目で優勝するような選手を輩出しています。 そのほうが、レースに勝てる選手と勝てない選手の公平性が保たれると思うのです。 それが、私が気に入っている点です。

OC: あなたのリレードリームチームは誰ですか？

IT: 私は国際チームを作ります。 ジェイソン・レザックはいつも最終レッグに。 マイケル・フェルプスは北京での8個目の金メダルについて、今でも彼に感謝していると思います。 レニー・クレイゼルブルグは、私が見た中で最高のバックストローカーだと思います。 アダム・ピーティは、おそらく私が見た中で最高の平泳ぎ選手です。 最高のフライスイマーは… でも、アンドリュー・ラウタースタインというオーストラリア人がオリンピックで3位になりましたが、彼の100mバタフライはマイケル・フェルプスと同じくらい上手だと思います。 マイケル・フェルプスは世界最高のバタフライスイマーです。 しかし、アンドリュー・ローソンの最高の日には、彼があのレースに勝てたと思う。

OC：東京2020大会に向けて、どのオーストラリア人選手が注目されますか？

IT：カイル・チャルマーズは明らかです。 彼はドレッセルと対戦することになる。 実はこのレースが、実際に勝負を決めるレースだと思っています。 私は両者を見ています。 みんながどっちが勝つと思うかと聞いてくるけど、私は言えない、それが好きなんだ。 これはスポーツだ。 もうひとつは、ケイト・キャンベルとその妹のブロンテの対戦です。 ケイトにとっての挑戦は、これまで自分の中に何かを見つけることができなかったと感じているオリンピックに臨むことです。 妹もまた、彼女と同じくらいのスピードで泳げる人です。 407>

OC: まだ泳いでいますか？

IT: 泳げない。 実は肩の入れ替えをしたんです。 私はいくつかの波をキャッチし、サーフィンをするのに十分なほどよく泳ぐことができますが、私は実際に泳ぐことができません。 プールを2、3周するくらいはできますが、楽しむ程度です。

OC: アンドレ・アガシが、テニスは好きではない、仕事だからやっているだけだと言ったのは有名な話です。

IT: それはいい質問ですね。 私は非常に変わったアスリートで、競技よりもトレーニングや自分の芸術を完成させることに伴う孤独を愛していました。 そして、ほとんどのアスリートはそう感じないのです。 私は、技の中で何を磨けばいいのか、完璧主義者だったのです。 そして、それに向かって努力したのです。 それはまた、私が勝っているとき、それをやっていることを正当化できることを意味しました。

私たちは、泳ぎ方について、間違ったことを話していると思います。 人々は、水の中を引っ張ろうとしなければならないと言います。 私は、本当は水を掴んでいなければならないと思うのです。 そして、他の人がやったであろう方法とは違う方法で物事を行うことができれば、実際にはもっと多くのものを得ることができます。 なぜなら、結局のところ、水はあなたを支えているのであり、あなたが水を操れるかどうかが、実際にパフォーマンスを生み出せるかどうかの分かれ道なのですから。 それは、高度に洗練された方法で、パフォーマンスを生み出すことができるのです。 私たちは、重力が下に来ることを事実として知っています。 だから、プールの中にある表面層があるんです。 それが魔法の層で、そこにできるだけ多くのものを入れるように体を操作すれば、誰よりも速く泳ぐことができるようになるのです。 それは、左右の回転で行うことです。 そして、それこそが最高のスイマーができることなのです。