トンキニーズの計画繁殖が始まったのは1960年代ですが、初期の品種は数百年前から存在していた可能性が高いです。 ビルマ猫は東南アジアの原産地で「銅猫」と呼ばれ、シャムと同じ地域に何世紀も前から存在していたことから、計画的あるいは意図的な交配が行われた可能性が高いと思われる。 1800年代後半にシャムからイギリスに渡った最初の猫として、ソリッドブラウン（セルフブラウン）猫とチョコレートシャムが、青い目のシールポイントシャムと一緒に入ってきた。
初期の記録では、ブラウンカラーの猫たちは「シャムの、焼けた栗毛と、緑青の目を持つ」と記されている。 研究者たちは、これらの輸入猫はすべて同じ遺伝子のタイプではなく、今日ビルマーズ、チョコレートポイントシャム、トンキニーズ、ハバナブラウンと呼ばれるものを代表していると考えています。 現時点では、入手可能な記述から、どれがどれだか見分けるのは難しい。 皮肉なことに、1930年にアメリカに持ち込まれたビルマーズの基礎猫ウォンマウは、シャムとビルマーズの雑種であることが判明し、今日ではトンキニーズとみなされることになるであろう。 これらのシャムやソリッドカラーの猫は、1800年代後半から1900年代前半にかけてヨーロッパで展示されていた。 しかし、ほどなくして、こうした猫は優遇されなくなった。 1930年、シャム猫クラブは「クラブは青い目のシャム以外の繁殖を奨励できないことを大いに遺憾に思う」と発表した。 6076>
トンキニーズは、1960年代初頭にカナダのブリーダー、マーガレット・コンロイが、セーブルのビルマとシールポイントのシャムを交配し、公認の品種として再出発を果たした。 この交配によって生まれたのが、中間の気質を持つ猫で、コンロイは当初これを「ゴールデン・シャム」と呼んでいた。 トンキニーズが誕生した当時、ビルマ族とシャム族はまだ選択交配によって現在のような体型に変化していなかった。 シャムはまだ、極めてなめらかなショースタイルにはなっていなかったし、ビルマはまだコンパクトでコビーでもなく、頭の形も広くて丸みを帯びていなかった。 それでも、この2つを組み合わせて、均一で一貫した頭と体型を実現することは、トンキニーズのブリーダーにとって挑戦的なことでした。 1971年、ブリーダーの投票により、中国南部と北ベトナムの沖合にあるトンキン湾にちなんで「トンキニーズ」と改名されました。
ニュージャージー州のジェーン・バレッタのような他の有名なブリーダーと共同で、コンロイは最初の品種標準を書き、それはカナダ猫協会（CCA）に提出されました。 トンキニーズは、カナダで開発された最初の品種でした。 1971年、CCAは、トンキニーズにチャンピオンシップの地位を与えた最初の猫登録団体となりました。 1979年10月、CFAは「5年ルール」を可決し、新しい犬種は5年間、新しく設立された非競技用雑種クラスに留まることを義務付けました。 CFAは1984年にトンキニーズという犬種をチャンピオンシップの地位に認めました。 1990年までに、すべての主要な協会がこの犬種をチャンピオンシップのために受け入れました。