タコは奇妙で賢い生き物で、触手やカモフラージュ、変身能力など、確かにエイリアンのように見えます。 しかし、このような面白い時代に、現実がフィクションのように読めてしまうのです。 最近、分子免疫学者エドワード・スティールや宇宙生物学者チャンドラ・ウィクラマシンハを含む、世界中の 33 人の科学者のグループが、タコは本当にエイリアンなのかもしれないと、大真面目に示唆する論文を発表したのです。 というのも、突飛なアイデアは往々にして最初は否定されるものだからです。 また、一見奇妙な理論で私たちを挑発することで、地球上の生命には、古典的な進化理論ではまだ説明のつかない側面があることを認めざるを得ません。 しかし、その関係では、この奇妙な頭足類がどのようにして素晴らしい特徴を獲得したのか、また、なぜタコがオウムガイとされる祖先と遺伝的に非常に異なっているのか、説明できません。 この論文では、
タコの祖先であるコロイド亜綱からの遺伝的分岐は非常に大きい・・・大きな脳と高度な神経系、カメラのような目、柔軟な体、色と形を切り替える能力による瞬間的なカモフラージュは、進化の現場に突然現れた顕著な特徴のほんの一部に過ぎない」と述べています。
オウムガイの祖先から、普通イカ、イカ、普通タコへとつながる変換遺伝子は、既存のどの生命体にも見出すことができないと、著者らは述べています。 しかし、この論文は非常に憶測的な内容になっている。 研究者たちは続けて、「それならば、タコは、地球上の進化という点で、遠い『未来』から、あるいは、より現実的には宇宙全体から借りてきたように見えるという指摘はもっともだ」
さらに奇妙なことに、この論文は、タコが「（たとえば）冷凍保存されてマトリックス保護されたタコの受精卵の中に、すでに機能している遺伝子のまとまったグループで地球に到着したのではないか」と推測しているのです。 そして、これらの卵は、”数億年前に氷のボリードで到着したのかもしれない”。 しかし、著者たちは、「そのような地球外起源は…もちろん、一般的な支配的パラダイムに反している」と認めています。 しかし、この論文は、頭足類の出自についてだけ書かれているわけではありません。 タコが地球外生命体かもしれないというその提案は、古代ギリシャの思想にルーツを持つ「パンスペルミア説」と呼ばれる理論の、より広範な議論のほんの一部に過ぎないのです。
「パンスペルミア」という言葉は、直訳すると “どこにでもある種 “という意味です。 生命の種は宇宙を含む宇宙のあらゆるところにあり、地球上の生命も宇宙にある何らかの “種 “に由来しているのではないか、という考え方である。 この論文では、地球に侵入してくる「種」、つまり宇宙人の生命体は、「宇宙耐性を持ち、宇宙で活躍できる」ウイルスやバクテリアなど、複数の形態で存在していると主張している。 この論文では、彗星に含まれる有機物や、ウイルスの不可解な知的自己複製能力と超強力さに関する様々な医学的研究を挙げて、この議論を裏付けている。 ベルリンのマックス・プランク分子遺伝学研究所のウイルス学者カリン・モーリングは納得していませんが、地球上の生命の起源についてまだ知らないことがたくさんあるため、この論文は熟考に値すると述べています。 彼女は、同誌の解説（有料）で、「だから、この論文は有用であり、注意を喚起し、考える価値がある。 提案されている理論は、「生命の起源が地球外であることを支持するだろう」と彼は書いている。 それでも、必ずしもそのような結論にはならない。この論文が提示する証拠には、他にももっともらしい説明があるのだから。
私たちは、ある査読者が言ったように、この論文が「宇宙の他の場所から彗星や隕石に乗ってこの惑星に運ばれてきた生命を、科学界の主流に説得しようとする、最後の手段で苛立った試みのようだ」と読まれたくないのは確かだ。’
研究者たちは、いくつかの生命形態が地球で誕生したことを認めています。 しかし、彼らはまだ、他の、おそらくそれ以前の形態は、宇宙など他の場所で発生したと言っています。 言い換えれば、この 2 つの考えは相互に排他的ではなく、一緒に考えれば、古典的な進化論では不可能な、現在の科学的理解のギャップを埋めるのに役立つだろうと、彼らは主張しているのです。 とはいえ、この論文は出版前に1年間の厳しい査読に耐えている。 スティールがコスモスに語ったように、「このように、すでにいくつかの厳しい、拷問のようなテストに合格しています」
他の理由がないとしても、このかなり過激な論文で提案されたアイデアは、私たちがすでに信じていることに同意する傾向が常にあるため、注目に値します。 しかし、科学の歴史は、嘲笑され、頭ごなしに否定された後、最終的に真実として受け入れられた理論で満ちている。 スティールの言葉を借りれば、「この状況は、ガリレオが当時のカトリックの司祭たちと抱えていた問題を彷彿とさせるもので、彼らは木星の衛星を観察するために彼の望遠鏡を覗くことをほとんど拒んだ」
これらの科学者を知的トラブルメーカーと考えてみてください。 宇宙から来たタコに関する彼らの理論に賛同しなくても、生命の起源に関する偉大な議論に彼らが貢献したことは評価できる。 社会と科学には、型破りな考えを述べ、現状を打破する人々が必要です。 彼らは、私たちが知っていると想像していることを再考するよう促してくれるのです
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