海底破砕帯は、一般に深さが1.5 kmも異なる海底の尾根を分ける、細長く、山状の海底線です。
東太平洋で最大の破砕帯は長さ数千 km、幅 100 ～ 200 km、数 km の垂直な浮き彫りがある状態になっています。 各太平洋破砕帯は、実際には長さ数百キロメートル、幅数十キロメートルの尾根とそれに挟まれた谷の複合体である。 大西洋にある多数の短い破砕帯は、大西洋中央海嶺と密接に関連している。 大西洋と太平洋では、破砕帯はほぼ平行で、ほぼ東西に傾斜している。 インド洋の水深はあまり研究されていないが、東太平洋の特徴に匹敵するいくつかの南北の破砕帯がそこに描かれている。
海底には、磁気強度の変動に驚くほど規則的な縞模様があり、隆起軸を挟んで鏡像対称の顕著なパターンを示している。 破砕帯に沿った尾根の頂上の見かけ上のオフセットは、磁気ストライプのオフセットによって重複している。 北米沖の太平洋海底には海洋嶺がないが、そこでもメンドシーノ断層帯に沿って1,175 kmも磁気縞がずれて見える。
破砕帯と磁気現象や地震現象の関係は、プレートテクトニクスの理論、特に海底拡散のメカニズムの観点から説明することができる。 この理論によれば、海洋の隆起や海嶺は、地球のマントルからの火山性物質が絶えず上昇し、連続した垂直スラブとして配置される拡散の中心である。 スラブが固化し、冷却されると、新しい海洋地殻の磁性鉱物は、変動する地球磁場の方向と配列に従って磁化される。 新しく形成されたスラブは、拡がり中心に沿って連続的に分割され、その半分が互いに離れていく2枚の硬いプレートの一体となる。 このように、オフセットしたリッジ軸に沿った破砕帯の部分は、反対方向に動くプレート間の断層境界となり、リッジ-リッジ変換断層と呼ばれる。 変形断層に沿った差動は、地震学的な解析によって決定された断層運動と一致する。 オフセットを超えると、破砕帯の両側の海底は単一のリソスフェアプレートの一部として統一的な運動をしているので、差動や地震は発生しない。