2世紀前まで、氷は冬の不幸な副産物でしかありませんでした。 しかし、1800年代初頭、ある男が凍った池にドル箱を見出したのです。 フレデリック・チューダーは、暑い夏の日に冷たいグラスの水を世界に紹介しただけでなく、人々が気づかなかった渇きを生み出しました。
1805年に、ボストンの2人の裕福な兄弟が、家族でピクニックをして、冷たい飲み物とアイスクリームという珍しい贅沢を楽しんでいました。 彼らは、自分たちの冷えた飲み物が、西インド諸島で汗を流している植民地の人たちの羨望の的となるだろうと冗談を言った。 その場しのぎの言葉だったが、兄弟の1人が心に残った。 彼の名はフレデリック・チューダー。30年後、彼は1万2千トン近い氷を地球の裏側まで運び、「アイスキング」となったのです。 ハーバード大学に入学できる血統を持ちながら、13歳で中退している。 数年間放浪した後、家族の所有する田舎の土地に引きこもり、狩りや釣り、農作業に興じた。 弟のウィリアムが「池の氷を採って西インド諸島で売ればいい」と言ったとき、フレデリックはそれを真剣に受け止めた。
フレデリックはウィリアムを説得し、ニューイングランドからカリブ海に氷を輸送する計画に参加させる。 チューダーは、一度試せば、人々はそれなしには生きられなくなるだろうと推論した。 その後6ヶ月間、兄弟は資金を出し合い、フランスのマルティニーク島へ製品を輸送する計画を立て、そこで氷の独占権を得ようとした。 実際、ボストンのどの船もこの珍しい貨物を輸送することに同意しなかったため、フレデリックは5000ドル近く（種銭の大部分）を使って自分の船を購入した。 1806年2月10日付のボストン・ガゼット紙
は、「冗談じゃない」と報じた。 80トンの氷を積んだ船が、この港からマルティニークに向けて出港した。 我々は、これが不確かな憶測でないことを望む」
その通りであった。 氷は完璧な状態でマルティニークに到着したが、誰もそれを買おうとはしなかった。 チューダーは、冷たい氷の塊がカリブ海の息苦しい暑さの中でどのように利用できるかを必死に説明したが、島民は納得しなかった。 翌年の冬、フレデリックは一人立ちした。 フレデリックは、インドに氷を送るための十分な資金を調達した。 しかし、貿易禁止令によってカリブ海の大部分が2年間立ち入り禁止になると、フレデリックは手も足も出なくなった。 一方、チューダー家の財産は、サウスボストンの怪しげな不動産取引で目減りしていた。
財政難にもかかわらず、フレデリックは粘り続け、1810年にようやく彼の氷ビジネスは黒字になった。 しかし、戦争、天候、救済を必要とする親族など、さまざまな事情により、彼は長く黒字を維持することができなかった。 1809年から1813年の間に、彼は3度借金地獄に陥り、残りの期間は保安官から隠れて過ごした。
BREAKING THE ICE
彼のヤンキーの企業家精神か、あるいはモノマニアのせいか、チューダーは「氷で豊かになる」と考えて執着してしまったのだ。 その後10年間、彼は人々に実際に氷が必要であることを納得させるために、「最初の1個は無料」という売り込みなど、巧妙な新しいテクニックを開発しました。 1819年、サウスカロライナの下宿に住んでいたチューダーは、冷やした飲み物をクーラーに入れて食卓に持参するのが習慣になっていた。 しかし、一口も二口も飲むと、彼の氷の魅力に取り付かれてしまう。 チューダーは、全国を回り、バーテンを説得して、冷えた飲み物を普通の飲み物と同じ値段で提供し、どちらが人気が出るか試した。 また、レストランにアイスクリームの作り方を教え、医師や病院にも働きかけ、熱を持った患者を冷やすには氷が最適であることを説いていった。 実は、チューダーが氷を試させるまで、人々は氷が必要だとは思っていなかったのです。
1821年までに、チューダーのビジネスは強化されました。 サバンナ、チャールストン、ニューオリンズ、そしてハバナでも、彼の製品に対する実際の需要が生まれていたが、彼はまだそのオペレーションを改良する必要があった。 1826年にチューダーの監督となった革新的な人物、ナサニエル・ワイエスが登場する。 ワイスは、馬が引く鋤を使って氷を大きなグリッドに切り分け、より迅速な収穫方法を発明した。 さらに彼は、組み立て工程を導入した。 労働者がブロックを切り離し、水路に突っ込んで下流に浮かせた。 そして、ベルトコンベアーで水からブロックを吊り上げ、氷室まで運び、そこで最大80フィートの高さまで積み上げるのです。 さらに悪いことに、この作業全体が非常に危険なものだったのです。 高く積み上げられた氷に加え、かじかんだ手、鋭い器具、冷たい海水がこの作業を危険なものにしていた。 300ポンドの氷の塊は簡単に滑って、人を倒し、手足を折ることもあった。
こうした欠点はあったものの、ワイスの独創的な方法は、以前の収穫方法を大きく改善するものであった。 1833年、チューダーは180トンの氷を地球の裏側にあるカルカッタのイギリス人入植者に送り、その名声は確固たるものになった。 この事業は大成功を収め、インドとボストンの間の貿易路を再開させた。
国内に戻ってからも、チューダーはこの分野を支配し続けた。 1847年までに、52,000トン近い氷が船や列車でアメリカ国内の28都市に運ばれている。 その半分近くがボストン産の氷で、そのほとんどがチューダーのものであった。 彼はまた、マサチューセッツ州内の主要な池の採氷権も維持していた。 ヘンリー・デイヴィッド・ソローも、チューダー社の従業員がウォールデン池の氷を収穫するのを見守り、その光景を日記で哲学的に語っている。 「
THE END OF THE ICE AGE
Frederic Tudorは1864年に亡くなり、ついに富を取り戻しました。 その頃までには、凍った水域にアクセスできる誰もが、この事業に参加していました。 メイン州のケネベック川沿いには氷のブームが生まれ、農民たちは通年の雇用を得ることができました。 1860年代は、アメリカの氷採取の最盛期となり、チューダーの会社は繁栄した。 南北戦争中、南部が北部の氷の供給を断たれたときも、氷産業はニューイングランドと中西部で成長を続けた。
アメリカ社会が新鮮な肉、牛乳、果物に慣れると、氷産業は全米で最も有力な産業の一つに発展していった。 20世紀初頭には、アメリカのほぼすべての家庭、食料品店、バーテンダーがアイスボックスを持っていました。 しかし、皮肉なことに、この氷への依存が、後に氷の帝国を衰退させることになる電気冷凍庫や電気冷蔵庫という技術を生み出してしまった。 1900年代初頭、電気冷蔵庫は信頼性を高め、1940年には500万台が販売されました。 冷凍庫があれば家庭で氷を作ることができるので、大量に全国に出荷する必要はありませんでした。
現在、氷産業は年間25億ドルを売り上げていますが、かつてのような支配的な産業にはほど遠い状態です。 ビジネスのほとんどは、包装された消費者直販の氷です (ビール クーラー用に購入するもの)。 それでも、感謝しないわけにはいきません。 今度、スラッシュ、アイスティー、冷えたマティーニ、暑い日の冷たいビールに口をつけたら、水をお金に変えるビジョンを持ったクレイジーなヤンキーに感謝する時間を持ちましょう
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