世界一毛深い男の話を聞いたことがあるかもしれませんね。 マスコミは彼の写真を見せるのが大好きです。 新聞はこのような状態をアタビズムと呼んでいます。 世界一毛深い男とは、本当に人類の祖先である猿人への回帰なのでしょうか。 そうとも言い切れない。 マイケル・ル・ペイジが『ニューサイエンテイスト』誌の記事で、「猿の顔には毛がない」と書いている。 従って、多毛症（過剰な量の毛が体を覆っている状態）は、先祖が狼男でない限り、先天性ではないのだ。 7606>
アトビズムと遺残構造の違いは何でしょうか。 実はかなり近いんです。 遺残構造とは、本来あるべき姿から退化し、不完全な形で残っている体の部分のことです。 ダチョウを思い浮かべてください。 ダチョウには翼があるが、飛ぶことはできない。 ダチョウは翼を他の用途、例えばバランスをとるために使いますが、翼は翼として機能することができないのです。 7606>
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アタビズムとは、遠い祖先の形質が現代に再び出現することです。 形質が隔世遺伝であるためには、生物の両親がその形質を持っていてはいけませんし、最近の祖先もそうであってはいけません。 みなさんがよく耳にする「先天性」は何でしょうか？ 人間のしっぽです。 ファレリー兄弟の映画で使われるようなギャグではなく、本当にあるんです。 しかし、人間のしっぽには2種類あります。擬似しっぽと、もっと珍しい本当の人間のしっぽです。 擬似尾翼には骨や軟骨がなく、皮膚と脂肪でできている。 しかし、本当のしっぽには神経や筋肉があり、時には軟骨や椎骨があることもある。この点については、科学的に議論があるようだ。 すべての脊椎動物は尻尾を作る能力を持っています。 人間も脊椎動物である。 その昔、もしかしたら人間には尾があり、バランスをとるために重要な働きをしていたかもしれない。人間の先祖返りかもしれない他の形質には、網目状の指やつま先、余分な指やつま先、しゃっくり、大きな犬歯などがある。 これらの形質の遺伝についてもっと知るまでは、推測することしかできません
では、これらの形質はどのようにして生まれるのでしょうか。 一つは、進化の過程で遺伝子が失われたのではなく、単に沈黙しているだけではないか、という考えです。 しかし、もしかしたら、これらの遺伝子は再びオンにすることができるかもしれません。 研究によって、翼を失った種が数百万年後に再び翼を得ることが示されている。 これらの種はもう一度進化しているだけなのだろうか？ それとも、「翼を生やす」というラベルのついた沈黙の遺伝子が、突然スイッチを入れたのでしょうか？
科学者は、アトラクティブがどのように機能するのか、まだよく分かっていません。 彼らはその答えを読み解くために、胚を指差しています。 胚は子宮の中で特徴を出し、それが後に消えていくのです。 クジラの胚は脚のあるべき場所に芽を出しますが、成長するにつれてその芽は失われていきます。 胎児のとき、尻尾があるはずの場所に小さな芽がありましたが、生まれる前に消えてしまいます。 しかし、まれに消えずに、クジラの赤ちゃんが脚のような付属物を持って生まれたり、人間の赤ちゃんが尾を持って生まれたりしますが、通常は切断されます。
では、なぜ先天性は起こるのでしょうか。 進化の中でどのような位置づけにあるのだろうか。 その答えはわかりません。 遺伝情報というと、クローンやデザイナーズ・チルドレンなど、物議を醸すテーマを思い浮かべる人が多いでしょう。 しかし、科学者が私たちの遺伝情報をより深く掘り下げることで、これは最もエキサイティングな研究分野の1つになるかもしれません–私たちがどこから来て、どのようにして今の場所にたどり着いたのか、ついに解明されるのです。 “シェイプチェンジャーの侵略”。 ニューサイエンティスト. 10/28/1995. Issue 2001, page 30.