何十年もの間、研究者は母乳育児と産後うつ病（PPD）の関係を仮定してきた。 多くは、母乳育児が産後うつ病から保護する可能性を示唆し、母乳育児の中止が産後うつ病および/または不安の引き金となる可能性を示唆してきた。 しかし，産後うつと母乳育児との関連を検討する研究は，やや解釈が難しい。
母乳育児がPPDのリスクに具体的にどのように影響するかは，よく分かっていない。 いくつかの研究では，母乳育児期間が長いほどPPDの有病率が低いという関連が示されている；しかし，他の研究では，母乳育児の母親はPPDから保護されないと示されている。 これらの先行研究の多くは小規模サンプルに依存しており、社会経済的因子（母親の教育、世帯収入、配偶者の有無）、社会的支援、およびストレスの多いライフイベントなどの潜在的交絡因子を制御したものはほとんどない。 そのため、母乳育児がPPDのリスクを下げるのか、それともPPDのリスクが低い母親、例えば、より多くの支援を受け、人生のストレス要因が少ない母親において、母乳育児の成功がより多く見られるのかを確認することは困難であった。 しかし、母親のうつ病と不安が母乳育児の割合に影響を与え、母乳育児の期間も短くする可能性があることを示すデータが蓄積されている。 現在までの最大規模の研究（Ystrom 2012）では、妊娠中にうつ病や不安を経験した女性は極めて脆弱な集団であり、早期に母乳育児を中止する可能性が高いだけでなく、母乳育児中止後に症状の悪化を経験する可能性も高いことが観察されている。
研究者らは、現在進行中のイギリスの研究、Avon Longitudinal Study of Parents and Children（ALSPAC）の母親のデータを用いて、産後8週間と8、21、32カ月目に測定した母親のメンタルヘルスに対する母乳育児の効果をさらに調査しました。 妊娠中にうつ病でなかった母親において，PPDのリスクが最も低かったのは，母乳育児を計画し，成功させることができた女性であった。 最もリスクが高かったのは、母乳育児を計画していたにもかかわらず、母乳育児ができなかった女性であった。 興味深いことに，PPDのリスクは，母乳育児をするつもりはなかったが，出産後に母乳育児をすることになった女性でも高かった。
結果は，妊娠中にうつ状態になった女性群ではやや異なっていた。 著者らはサンプル数が非常に少ないため，これらのデータの解釈には注意を促しているが，母乳育児をしている女性とそうでない女性では，PPDのリスクが低いようであった。 母乳育児を望まない女性が、母乳育児をしなくてもまったく問題なく過ごしているのを目にすることがあります。 一方、最も取り乱している女性は、母乳育児を強く望んでいるにもかかわらず、困難に遭遇し、最終的に母乳育児ができなくなった人たちのようです。 ほとんどの研究では、この変数を把握することはできませんが、予想または計画されていたことと実際に起こったことの間に大きな乖離がある場合、PPDにかかりやすくなるようです。 予定外の帝王切開、出産時の合併症、医学的問題のある赤ちゃん、母乳育児の困難など、さまざまなことが起こりますが、これらすべてが不安定になり、多くの女性、特に適切な支援を受けていない女性にとってうつ病の引き金となる可能性があります。 女性の意向を理解することの重要性。 Matern Child Health J. 2014 Aug 21.